不是在游戏中作为对手，而是能遇见现在的她，真是太好了。
玛丽亚感慨地这么想。
366.公爵家总管与甜蜜糖果
冬季的北部天空总是阴沉沉的，连白天都持续着昏暗的天气。公爵家总管路法斯抵达的那天，天空难得晴朗无云，光是看着嵌在办公室的玻璃窗外的蓝天，就让人觉得心情开朗。
办公室里有梅尔菲娜、秘书玛丽和路法斯，以及神色紧张、姿势端正的罗伊德。护卫骑士和女仆则在办公室门前，与路法斯带来的骑士们一起待命。
——真是好茶。
这是从罗马纳进口的帝国产今年夏季新茶。以茉莉花增添香气，清爽的风味与轻盈的口感，我认为是很适合在晴天饮用的茶。
路法斯将茶杯凑到嘴边，以平静的语气说道，罗伊德挺直背脊回答。不习惯待客似乎让他非常紧张，表情很僵硬。
这是公爵家介绍的大狮子商会的安东尼奥帮我进的。因为我喜欢喝茶，所以只要他拿到罕见的香气茶，就会拿来给我。
谢谢您招待这么好的茶，夫人。
平时处于接待或被接待立场的路法斯，礼仪相当周到，连把茶杯放在茶碟上也几乎没发出声音。虽然看起来年纪不小，但背脊挺得笔直。
艾尔啤酒的数量会按照委托凑齐。粮食也能顺利准备，不过这样好吗？奥多兰德领应该也买得起吧？
每年固定时期由领主购买粮食，应该会纳入领地内的经济考量，我询问从他领购买是否没问题，路法斯温和地微笑。
今年已经大幅调降了，不过因为是在饥荒影响尚未消退的状态下过冬，去年调降的税率会维持到春天。
是吗……希望许多人能平安过冬。
税——几乎都是缴纳小麦，目前处于缴纳量减少的状态吧。
北部为了因应饥荒，从去年开始玉米的种植面积也增加了。税率调降的话，就能维持自家消费用的玉米种植。
虽然从恩卡地区的商人们那里得到国内外各种各样的情报，但目前明朗的话题并不多。如果只是因为对饥荒的意识不高而没有变更税率的话还好，但我也听说过因为不安而想要确保自己的粮食，结果课征了更重的税而造成共同体毁灭的案例。
虽然亚历克斯对别人的事没什么兴趣，但为了让大家能顺利生活而调整内政，冬天为了人民而率先与魔物战斗。身为执政者的感性相当正派。
那么，我也会顺利让你们出货。付款方式是金币，还有春天采收土豆后，可以将一部分的土豆充作付款吗？
不愧是长年担任公爵家总管，路法斯不会轻易表露感情。这时虽然也传达出有些惊讶的氛围，但依然维持着平静的表情。
虽然可以这么做——不过这样好吗？
嗯。土豆的利用方法很多，而且随着恩卡村的商业发展，从事农业的人也逐渐减少。毕竟恩卡地区连农奴的数量也很少。
土豆是淀粉类食物，有也不会造成困扰。在一定程度的荒地上也能种植，收获量也多，等枯死病平息，生产恢复后，应该会再度成为大量收获的便宜作物。
对于商业上获得成功的恩卡地区和梅尔菲娜而言，农作物已经从自给自足的阶段，进入进口加工、出口的阶段。差不多是时候开始累积实绩了。
那么，就照您说的做。感谢您的厚爱。
我没有任何损失，这是对等的交易。还有一件事，这是商品的提案，可以请你试试看吗？
她看向玛丽，玛丽心领神会地点头，从放在沙发座面的篮子里拿出小瓶子放在桌上。
里面装着几颗透明的琥珀色珠子，看起来像弹珠，不过现在这个时间点，弹珠和糖果对大部分的人来说都是陌生的词汇吧。
梅尔菲娜拿起瓶子，把里面的一颗珠子放进嘴里，然后也请身旁的玛丽试吃，玛丽同样吃了一颗后，把瓶子递给路法斯。
你也吃一颗吧。
是……失礼了。
以一丝不苟的动作接过瓶子后，路法斯取出其中一颗，以视线仔细检查。
看起来像是大颗的珠子，不过这是食物没错吧？
是糖果哦。在嘴里滚动的同时就会融化，所以要享受这种感觉。
——这是砂糖啊。
照着指示将糖果放进嘴里的路法斯睁大了眼睛。
我加了一点生姜和蜂蜜。听说北部的冬天非常干燥，冬天的城堡附近一带又会吹起特别干燥的风，所以应该有不少骑士和士兵的喉咙会出问题吧。
是的……每年都会有一定程度的士兵因为身体不适而无法成为战力。
生姜蜂蜜糖有润喉的效果，而单纯的甜食也能舒缓因恐惧与寒冷而萎缩的心灵。糖果体积不大，容易搬运，而且只要装在玻璃容器内，就能在北部干燥的冬季空气下顺利搬运。公爵家才刚开始发展制糖产业，生产还不稳定，应该有很多形状不完整的棒状砂糖吧？当然也可以融化后重新结晶，但我觉得为了冬季远征的士兵们制作这种糖果也不错。
公爵家的骑士与士兵们虽然很喜欢艾尔啤酒，但应该也有人无法喝太多酒。
在寒冷的夜晚，一颗糖果也能滋润口腔，抚慰心灵。
如果是阁下，应该会积极考虑引进。
对，所以这是提议。我想将这份食谱卖给公爵家。制糖事业上轨道后，应该可以成为其中一种产品，你觉得如何？
路法斯陷入沉思，暂时陷入沉默，但当他口中的糖果滚动时，似乎立刻做出了决定。
正式契约要等阁下确认后才会派出使者，不过我想以我被赋予的权限，先缔结临时契约。
路法斯闻言恭敬地低头。
这个是我和玛莉一起做的哦。努力有了回报呢，玛莉。
是的，这是第一次让路法斯大人品尝我做的东西。
态度总是冷静从容的路法斯，表情瞬间僵住了。
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