身为公爵家继承人的威廉在恩卡地区时，也有学习和锻炼的时间，罗德则是负责梅尔菲娜委托的工作，所以平常很少有机会看到他们在一起，不过在领主宅邸内，他们都是年纪相近的少年，因此包含艾德在内，他们之间的关系超越身份，非常良好。
不过，这还是他们第一次一起到梅尔菲娜的办公室。
两人互相用眼神示意对方先开口，彼此推托。两人都有些尴尬，看得出来是难以启齿的话题。
发生什么事了？会惹我生气的事吗？
不是那样的……还是由罗德来说吧。
我也不太想说这种事……呃，是关于艾德的事。最近，他常带在身边的商人经常带女儿过来，那个女孩非常强硬地缠着他，他好像很困扰。
罗德不情愿地这么说道。
哎呀……那个女孩喜欢艾德吗？
艾德在领主宅邸工作已经过了两年半，再过一年多就要成年了。在这个世界，平民和贵族都很早独立和结婚，艾德也已经是领主宅邸的可靠战力之一。就算他开始意识到恋爱和结婚也不奇怪。
一想到刚认识时看起来那么小的艾德也到了这个年纪，梅尔菲娜就感慨万千，不过威廉和罗德却显得有些尴尬。
我经常离开领主宅邸外出，去商店采购材料时，也经常有人问我为什么不和艾德一起来，或是问我要不要在假日带他出去玩。
那个，我知道自己没有资格插嘴，但我能感受到艾德非常困扰……
看来，事情似乎不是艾德受欢迎而感到困惑又开心的酸甜故事。梅尔菲娜挺直背脊，坐在对面的两名少年也立刻端正姿势。
艾德是怎么对那个女孩说的？
他说在工作的时候被打断会很困扰。艾德很忙，采购完食材后还得立刻着手其他工作，但那个女孩一直缠着他不放，他想结束对话时，对方甚至还会哭……
艾德和村里的男人比起来非常温柔，所以被女人缠上就没办法凶了。那个商人的父亲似乎也想让艾德和那个女孩独处，导致采购食材的时间被占用，让他很困扰。
那还真是伤脑筋呢……
厨师在众多佣人职业中也是特别的存在。
对贵族女性来说，少数的劳动场景就是担任高阶贵族或王族的侍女或家庭教师，而侍奉贵族的厨师也是平民能够晋升的最高级职业之一。
那个家庭会端出什么样的料理，与家族的地位有关，技术高超的厨师被更高阶的贵族挖角也不稀奇，雇主甚至还会向上流贵族收取介绍费，将有才能的厨师卖给对方。
毕竟光是食谱就能卖到金币。将这些技术化为己用的熟练厨师，价值非常高。当然，薪资方面也会受到优待，有些雇主甚至会将采购食材的工作交给管家或其他佣人，让厨师与外界接触的机会降到最低，将厨师圈养在领主宅邸里。
如果对方态度强硬，让艾德感到困扰的话，我也可以去警告对方，但牵扯到恋爱问题就有点伤脑筋了。
梅尔菲娜不想做出强迫佣人服从的行为，也希望他们能过着幸福的生活。如果他们因此离开领主宅邸，虽然会感到寂寞，但这也是他们做出的选择，所以无可奈何。
不过，艾德过去曾经说过，只要不是在领主宅邸……只要不是梅尔菲娜的厨师，他就没必要当厨师。梅尔菲娜没有怀疑他的心意，也认为必须尊重他的想法。
我反而想问，艾德有喜欢的对象吗？
玛丽泡好茶回来后这么问，罗德和威廉都露出复杂的表情。
艾德目前应该只专注于制作美味的料理吧。而且……对吧？
是啊。
罗德使了个眼色，威廉严肃地点点头。梅尔菲娜歪着头，而塞德礼克和玛丽则各自露出恍然大悟的表情。
咦，难道只有我不明白吗？
梅尔菲娜大人这样就好，但要是发生什么骚动，艾德也没有错，所以我和威廉大人商量过，先向您报告。那家伙连自己没有错的事也会感到自责，陷入沮丧。
会发生什么事？例如呢？
被纠缠不休地约出去，最后被拖进附近的草丛里，生米煮成熟饭。
塞德礼克清了清喉咙，打断了罗德的话。威廉似乎也不打算说那么多，白皙的脸颊微微泛红。
罗德真是早熟呢。
不，这是很有可能发生的事，而且要是真的发生就不是开玩笑的了！艾德个性认真，所以容易钻牛角尖，我很担心他！
……有可能发生吗？
平民很少有父母决定的未婚妻，所以要是真的发生，考虑到邻居的眼光，男人就必须负起责任……
罗德的话听起来非常沉重，连梅尔菲娜都脸红了。
……总之，我会去警告那个出入的商人。如果情况太过分，我也会告诉罗伊德要他换商人，所以不用担心。
两个少年明显松了口气，表情一下子开朗起来。
谢谢您，梅尔菲娜大人！
姑母，拜托您了。抱歉打扰您工作。
两人喝完玛丽准备的茶后，离开了办公室。门一关上，梅尔菲娜就突然觉得浑身无力。
……欸，真的有发生过生米煮成熟饭的事吗？
我无可奉告。
应该要看时间和场合吧。有些男人如果太过强硬就会逃跑，但也有男人认为既然女性都主动到这种地步了，不回应的话就是丢脸。
秘书和护卫骑士也显得有些尴尬。
对于从懂事起就接受政治联姻是理所当然的教育长大的梅尔菲娜来说，这方面的心思就像另一个世界的事。
主动和被动，一定都不是只有快乐的事。
我忍不住低声抱怨，连自己都觉得沉重，所以不想让经常在身边的两人听见，于是喝光了茶水来掩饰。
350.仆人的待遇与奇怪的领主
话说回来，艾德也到了谈论这种话题的年纪了呢。