最重要的是，尤利乌斯和攻略对象不同，他和玛丽亚的关系直接关系到他的生命安危。虽然可以感受到尤利乌斯对自己的生命不太执着，但还是会担心这些想法会带来什么作用。
结果，两人意外地和身边的人们相处融洽。奥古斯特的报告让她松了口气，她把茶杯放回桌上。
接下来，在亚历克希斯的调查结果出来之前，可以稍微放松一下。希望那边也能朝好的方向发展。
是啊。普鲁伊纳产生的冬之城周边是广大的荒野，或许会花点时间。
以前是都市的地点对吧？没有留下痕迹吗？
原本有个被称为石之都的都市，据说是个名副其实的石造城镇，不过现在什么都没留下。只有一大片干燥的风不断吹拂的平地。
恐怕都市发展时砍伐了周围的树木，将山丘和丘陵铲平作为房屋的材料。特别是切割石材需要大量的劳动力，因此很少有人会把切割好的石材因为人去楼空就丢在那里。
人们无法居住后，将建材移动到下一座都市作为新建材使用是常有的事。在日本从平城京迁都到平安京时，由于将建筑物全部拆除作为建材，因此形成一个空白地带，现在那个空白地带被当成过去的平城京遗址保存。
为了确认普鲁伊纳的产生原因和魔力积存处，玛丽亚挑选了比较有抗性的骑士前去调查。由于季节即将进入冬季，探索强风呼啸的荒野想必会伴随困难。今年的调查工作大概只会做些事前准备，普鲁伊纳产生后会按照往年惯例进行讨伐，正式的调查工作可能要等到明年。
奥古斯特，你不是也想去讨伐吗？
是啊，虽然我抱怨了很久，但阁下似乎希望我留在这里保护家人。不过，现在多亏了梅尔菲娜大人的帮忙，讨伐工作变得轻松许多，而且阁下在部下之间也相当有人望，所以我并不怎么担心。
这样啊……辛苦你了。
在恩卡地区享用美食和美酒，还能担任美丽女性的护卫，如果把这些说成辛苦，回到索亚兰努后，我大概会被同事们围殴吧。
奥古斯特爽朗地说道。玛丽亚笑了笑，喝完茶后，简短的报告会就此结束。她向三人道晚安后，回到房间。
或许是大型活动顺利结束的安心感，以及刚目送亚历克希斯离开的缘故，玛丽亚一落单就放松下来，疲劳感顿时涌上。她脱掉上衣躺在床上。直到刚才都还很困，本以为只要躺下就能马上睡着，但迟迟无法入睡，翻来覆去好几次。
从以前开始，季节交替时就很容易情绪低落。在老家时就养成不向任何人透露真心话的习惯，现在甚至在玛丽和喜多力克面前也会自然地掩饰自己。
这已经像是身体染上的习惯。不想让人看到软弱的自己，不想让人看到有破绽的部分，无论何时都想要看起来完美。
明明重复这些行为也得不到任何东西，却无法停止。
——要改变自己还真是困难。
她茫然地望着天花板，思考着这些事情。
来到恩卡地区后，梅尔菲娜的周遭不断出现变化。舍弃至今为止的执着，决定独自获得幸福时，结果支持她的人还是身边的人们，他们的行动和话语也数度给予她勇气。
虽然自认也多少有些改变，但顽固的本性还是没那么容易改变。如果能更随心所欲、更随心所欲地行动，不知该有多好，但另一方面又觉得那样实在不像自己。
玛丽亚的无忧无虑、开朗，以及能奔往自己期望场所的风一般气质，偶尔让她感到非常耀眼。
心情会像这样消沉，或许也是因为前几天对玛丽亚吐露心声，打开了连自己都毫无自觉，深埋在内心的感情箱子。
事到如今，她甚至觉得稍微理解了父母对自己那么冷淡的原因。
梅尔菲娜从懂事时起，就努力想成为一流的千金。父亲克洛佛德侯爵至少在教育和整顿贵族体面的预算方面并不吝啬，不惜重本聘请王都知名的讲师。也由于梅尔菲娜本身热衷学习，因此在教养和舞蹈等千金必备的技能上，她有自信比同世代的子女都更胜一筹。
弟弟鲁道夫是个好孩子。温柔体贴，是个像太阳般耀眼的活泼少年，也是她引以为傲的弟弟。
但是，撇开姐姐的偏心不谈，以南部地区统治者的眼光来看，他既不像亚历克希斯那样出类拔萃，也不像威廉那样自制力强。
离开老家，过了将近三年，开始以领主身份思考未来后，终于能够客观地看待当时的克洛佛德家。
姐姐是完美的贵族千金，弟弟虽然坦率又温柔，但作为贵族并不特别优秀。在这种情况下，如果双亲把关爱投注在自己身上，对下任继承人不会带来好的影响。
法兰西丝卡王国采长子继承制，既然有身为长男的鲁道夫在，梅尔菲娜继承家业就完全不切实际。
正因如此，她也能理解不能引发无谓纷争的苦衷。如果梅尔菲娜与南部的有权势家族联姻，生下多个男孩的话，视情况也有可能对下一代造成影响。
如果只论可能性，不管多么负面的想象都能成立。对父母——对父亲来说，从自己在存疑的状态下出生，而且长得不像自己时，肯定就已经是个麻烦人物了。
这并不是梅尔菲娜的错。
所以往后肯定也无法原谅父母对自己的态度。
——如果我生了别人的孩子。
会细心呵护，用一生去爱。但是，那孩子从出生的那一刻起，应该还是会被人投以不名誉的视线。
自己明明就因为这样而那么痛苦，以这种事为前提为了领地而生下孩子，结果不就和父母一样自私吗？
明明觉得身为领主守护领地时，自己的感情可以摆在其次，但连孩子的感情都包含在内的话，真的可以被允许吗？
……自己到底希望谁来允许呢？