……我不想让那个人独自待在这种世界。我想告诉不正视自己的幸福，把疏远周围的人当成理所当然，为了尽义务而战斗的亚雷克希斯，你不是一个人。如果他希望的话，我想一直陪在他身边。
虽然不是明确的话语，但我觉得那是梅尔菲娜不打算告诉任何人，属于她自己的爱情。
我知道该怎么做。我的感情在义务面前也没有意义。我并没有对前进的方向感到迷惘——但是，即使如此。
她再次停顿，这次的沉默时间很长。在等待的期间，意识开始朦胧，甚至让人觉得梅尔菲娜是不是睡着了。
如果可以的话，我想一直和你在一起。
所以这句话，感觉就像在梦中听到自己期望的答案一样。
＊＊＊
隔天早上，她在太阳完全升起前醒来，先回到自己的房间换好衣服，然后下楼，奥古斯特已经在老地方等着她。
早安——威廉呢？
今天阁下说要训练他，所以早上休息。
听说身高还没完全长高的威廉，一天的训练时间有严格规定。她不由得松了口气，从玄关走到外面，早晨的冷空气让她紧紧闭上眼睛。
吐出的气息变成白色，如果是在日本，这可能是十二月初的寒冷程度。即使默默地做柔软操，也觉得身体没有放松。
玛丽亚小姐，发生什么事了吗？
……不，没什么。
连她自己都觉得没有比这更明显的谎言了。奥古斯特应该也马上就知道了，但他没有继续追问。
奥古斯特是亚历克希斯的家臣。虽然现在担任玛丽亚的护卫骑士，但梅尔菲娜与亚历克希斯的婚事告吹后，他应该会回到公爵家吧。
如此一来，或许就再也见不到面了。
听完梅尔菲娜的那些话后，自己竟然还在想这些事，玛丽亚对如此自私的自己感到厌恶。
要维持不变，是不是很难啊？
她并没有奢望什么。只希望和平、安稳的日子能一直持续下去。希望重要的人们不要遭遇重大灾祸，希望他们能一直笑着。
只是这样而已，为什么就是这么困难呢？
玛丽亚喃喃自语，奥古斯特则是用一如往常的悠哉语气回了句就是说啊。
无论是好是坏，要维持不变都很困难吧。正因为有变化，人有时会失去，有时也会得到，不断重复这些事情才叫活着。
当变化到不期望的方向时，该怎么办才好呢？
这种毫无具体性的提问或许只会让人困扰。明明是这么想的，奥古斯特却爽朗地笑了。
如果改变是无可奈何的事情，那就要努力往自己期望的方向改变。虽然有很多困难，但除此之外，我想不到其他能做的事情。
苹果派与圣女的决意
晴朗的秋空高远澄澈，在这个世界也是一样。万里无云的蓝天，仿佛穿透了天际。
前庭直到刚才都因为卸货而热闹不已，但准备完毕后，现在又恢复了平静。已经随时可以出发了。
王兄，请务必保重。
嗯，你也要保重。
玛丽和亚历克希斯相反，语气平淡，但总是冷静的表情蒙上一层阴影。两人轻轻拥抱彼此。
舅舅，等您平安归来。
我马上就会回来。你也要多学点东西，健健康康地生活。
威廉紧抿嘴唇点头，亚历克希斯的大手摸了摸他的头，威廉感动至极地抱住亚历克希斯的腰。
请您、请您务必小心。
威廉大概意识到这可能是今生的诀别，痛苦地低语。亚历克希斯的手温柔地拍了拍他的背。
虽然距离普琉伊娜的讨伐还有一个月以上，但为了这场大战，据说在那之前也需要做各种准备。玛丽亚也知道亚历克希斯本来是其他领地的领主，而且在她来到这里之后，亚历克希斯不在的时间也远比在的时间长，但最近这阵子他一直滞留在领主宅邸，所以离别时感觉格外沉重。
奥古斯特，这里就拜托你了。
请交给我吧——老实说，我也希望您能带我一起去。但我离开阁下身边的话，老爸肯定会骂我你到底在做什么？，我现在就能想象到他骂我的样子了。
并不是只有待在身边才算是守护吧。
亚历克希斯表情不变地告诉举例后发牢骚的奥古斯特。虽然听说两人认识很久了，但从他们恭敬的对话中也能感受到两人之间毫无隔阂。
玛丽亚，感谢你的提议。调查结果之后会派使者送过去。
嗯，拜托了。
和玛莉亚的道别十分干脆。虽然玛丽亚也很担心亚历克希斯，但看到他的家人这么担心他，就觉得自己也不该表现得太过夸张。
亚历克希斯，路上小心。
嗯，威廉就拜托你了。
威廉是个好孩子，说不定反而是我会被他保护哦。
请交给我吧！舅舅不在家的期间，我会保护好舅妈你们。
呵呵，你已经是个骑士了呢。
梅尔菲娜一笑，离别时沉重的气氛也顿时变得柔和。
这次也很感谢你的用心。恩卡地方的艾尔啤酒，已经像是参加讨伐的骑士和士兵们的生命之源了。
今年的艾尔啤酒质量很好哦。还有，预计在讨伐结束时会酿出非常棒的酒，那个也敬请期待。
你说的非常棒的酒啊，我会做好心理准备，不管是什么都不会吓到。
哎呀，说得真难听。
两人相视而笑，暂时中断对话，然后轻轻拥抱彼此。
真的是很棒的酒哦。如果没试过，一定会非常后悔。
嗯，我很期待。
亚历克希斯在一瞬间解除了拥抱，再次向家人道别后，干脆地坐上了马车。
舅舅！路上小心！
他轻轻挥手回应威廉的呼喊，马车配合前导的骑马缓缓前进。载货马车穿过城馆正门跟在后方，不久后也完全离开了城馆。
——外面很冷，我们进去吧。喝点热茶。
好的，舅妈。
开始准备过冬，也得在下雪前做好野餐的准备才行。最近湖边附近成了疗养地，经过一番整顿后，威廉你或许也会大吃一惊哦。