不管怎么说，舅舅毕竟是舅母的丈夫，我想她见不到舅舅会觉得寂寞！冬季讨伐虽然辛苦，但只要见到舅舅平安无事的脸庞，听他英勇事迹，或许心情会好一点。
公爵几个月来一次，仅停留数日的存在，能成为梅尔菲娜的心灵支柱吗？
尽管这么想，这种时候，不管用什么手段，只要能让梅尔菲娜的心情稍微好转，就值得尝试。
你知道公爵下次什么时候会来吗？
不……冬季期间几乎没空是理所当然的，因为每年他几乎都没回公爵家。
玛丽若有所思地回答。
就在所有人陷入沉默时，仿佛算准时机般响起敲门声。从门后露脸的是从夏天就在领主宅邸工作的年轻女仆。
那个，有信寄给梅尔菲娜小姐、威廉少爷和玛丽小姐。
寄给我们的信，一定是舅舅寄的吧。
威廉从沙发上跳下来，从女仆手中接过信。从三封信的羊皮纸颜色和封蜡形状，可以看出是同一个人寄来的。
果然是伯父寄来的。
威廉将两封信交给玛丽，立刻拆开自己的信。玛丽虽然在众人面前拆信时显得有些犹豫，但似乎认为在场的都是小孩，便将梅尔菲娜的信放在腿上，拆开自己的信。
普琳雅的讨伐似乎顺利结束了！今年没有出现任何死者！
我这边也写着同样的事。说要巡视各地……也会去恩卡地区。
姑母，派出使者，拜托他尽可能早点过来吧。我想他一定会答应的。
是啊……梅尔菲娜大人在兄长大人面前，该怎么说呢，会露出和在我们面前不同的表情。
的确，梅尔菲娜在丈夫公爵面前，会表现出和对我们不同的情感。
——不过，该怎么说呢……那看起来像是老鹰盯上猎物，想要榨取猎物的感觉。
虽然瑟林娜不认为那是出于温柔或爱，但可以肯定的是，她现在意气风发。
对现在的梅尔菲娜而言，或许能成为不错的刺激。
我来写信吧。比起寄给皇兄，寄给奥古斯特卿的话，皇兄应该会更快收到。
也请他带很多伴手礼回来吧。姑姑和丽娜好奇心都很强，有稀奇的东西她们一定会很高兴。
威廉天真无邪地说，玛丽和罗德各自点头。
瑟林娜以他们听不见的音量，轻轻叹气。
虽说是王太子，却有名无实，能做的事很少，而且在紧要关头，也帮不了自己重视的梅尔菲娜。
——为了皇姐，至少能准备一朵红玫瑰就好了。
自从梅尔菲娜变得消沉后，领主宅邸仿佛至今温暖的光芒都消失了。
瑟林娜这才体会到，梅尔菲娜至今是多么重要的精神支柱。
可以的话，她想帮梅尔菲娜打气。
希望她能露出笑容。
在她这么想的时候，就连无垢的小鸟之爱，她也觉得无法与之匹敌。
想到这里，卢森堡王太子瑟尔蕾娜也把小小的忧郁托付给它。
194.自责和冬天蔬菜奶酪派
她忽然感到寒冷，于是撑起身体。
不知不觉间，火盆的炭已经烧完了。这么说来，不久前玛丽有来通知她要追加炭与水，不过她隔着门表示之后再说，拒绝了玛丽。
火熄灭的火盆会排放出大量一氧化碳。
她原本以为头痛是因为睡了一整天，但或许是轻微缺氧。
城馆内已经有许多新建筑物，那边采用暖炉与管线的集中式暖气系统，不过梅尔菲娜居住的领主宅邸虽然经过多次改装与增建，基本上还是一年半前造访恩卡地区时的领主宅邸。
——明明再三提醒过，使用火盆时要注意换气。
她对自己的没用叹气，微微打开窗户。厚重的云依然覆盖天空，难以区分现在是早晨还是傍晚。
——从这里看到的景色也变了不少。
环绕城馆的壕沟有水流动，即使在这个季节也勉强不会结冻。
梅尔菲纳的菜园，由拥有绿色之手才能的少年负责管理，种植耐寒的品种。
冬季没什么事好做，夏季人来人往的厅舍，现在几乎没有人。许多文官和执政官，家人在领都的人冬季会回到家人身边，单身或没有特别归处的人则继续在领地生活。
——必须准备过冬的物品给留下来的文官、骑士和士兵。
虽然在秋季时发了冬季的制服，取暖用的木柴和木炭却得自费。个人应该也有想做新衣服的需求，原本计划冬季期间要发两次生活必需品，当作领主的赏赐，现在却也停滞不前。
视线望向远方，可以看到恩卡村，更远处则是莫鲁多尔的森林。
刚来到这里的时候，只有零星几间房子，看起来只像是聚落，现在建筑物增加，有大马路通过，田地也变大许多。
希望他们的生活更加富足，即使冬天也不会挨饿受冻。
他们是梅尔菲娜必须守护的人们。希望他们能幸福，过着富足的今日，相信明天会过得更满足。
……
颤抖的呼吸，并非来自为了换气而打开的窗户吹进来的冷风。
——我有资格这么想吗？
责备自己的声音令她咬紧牙关，关上窗户。
虽然想到必须换掉茶壶里用来防止茶叶干燥的水，但又不好意思叫玛丽来，换好衣服离开寝室也令她提不起劲，结果她钻进被窝里。
由于这几天都没梳理，金色长发变得毛躁。
只要照镜子，一定很糟糕吧。
明明知道这种状态真的不好，身体却像吸了水般沉重，只想什么都不做。
恩卡地区的人口增加了不少。自古以来耕种这片土地的人们，以及带着技术或技能被招募来的人们，都相信在恩卡地区会过得更幸福而留下来，他们都是梅尔菲娜同样必须重视的领民。
现在的自己严重背叛了他们的希望与期待。
梅尔菲娜强烈地希望尤利乌斯不要死。
阿尔法说尤利乌斯应该能撑上几年。
即使如此，谁也不知道会发生什么事。尤利乌斯觉醒为魔物，失去自我，而且强度与四星魔物同等的可能性也并非为零。