以我的身份说这种话，或许会让你感到不快，但您和赛蕾妮殿下的距离，那个，是不是不太恰当呢？
狄奥多虽然一脸尴尬，但还是直直地盯着梅尔菲娜。身为骑士，他是在对主人的错误行为提出忠告吧。
没有问题。公爵大人也知道。
梅尔菲娜以平静的声音这么回答，狄奥多似乎受到了冲击。
我说啊，狄奥多。我和赛蕾妮殿下，终究只是姐弟般的关系。我绝对没有做出背叛公爵大人的行为。
虽然说背叛也罢，她和亚雷克希斯终究没有作为正确的夫妻发挥作用，但撇开这点不谈，贵族之间的糜烂婚外恋，对梅尔菲娜来说是无缘的事。
啊……不，是我失礼了。
不，是我的说法招致了误解……赛蕾妮殿下就像你看到的那样，外表年幼，所以很容易让人忽略我与那位殿下之间，有被怀疑是男女关系的意识。
尽管脑袋明白对这个世界贵族而言，幼年期就决定婚约对象，十几岁就实际结婚是理所当然，但梅蕗菲娜自己也才十七岁，以前世来说是还在父母身边上学的年纪，一般而言结婚还是很久以后的事，这种感觉始终挥之不去。
对骑士而言，梅蕗菲娜与主人以外的男性距离太近，态度绝非令人愉快。
西卓也是花了好几个月才与瑟多立克打成一片。狄奥多以交换人员的身份来到这里，却顺势成为梅蕗菲娜的护卫，会认为梅蕗菲娜的行动尽是些怪事也是无可奈何。
梅蕗菲娜大人，北部比其他地区更加守旧，而我也是个老古板。骑士阶级以上的人，恐怕没有人会以善意看待梅蕗菲娜大人对那位的态度。
我知道那是不被允许的关系，也和他约好只在这片土地上维持这种关系。这是为了实现谢尔蕾媞娜大人的愿望，只限于恩卡地区。请你睁一只眼闭一只眼吧。
是……
说到底，既然狄奥多的主人亚雷克希斯已经默许，骑士们对梅尔菲娜有意见是不合道理的。
——啊，不过，就算被传成不履行义务、成天耽溺于玩乐的夫人，或许也是无可奈何的吧。
我要回去工作了。玛丽不允许我把文件带进房间。
是。我多嘴了，请原谅我。
没关系。而且，我想你也不会在这里停留太久。
虽然气氛多少有些尴尬，但之后就恢复了平常工作时的气氛。
玛丽成为自己的妹妹，让梅尔菲娜得到了多少力量？
赛蕾妮称呼自己为姐姐，仰慕着自己，让自己的心灵得到了多少救赎？
她不希望别人理解这些。
这种事，只要梅尔菲娜自己明白就够了。
＊＊＊
闭上眼睛，深呼吸，虽然打了好几次瞌睡，但最后还是没能睡着，于是她坐起身来。
因为没有时钟，所以不知道现在正确的时间，但恐怕已经过了深夜了吧。
在这个日出而作、日落而息的世界，现在已经是接近早晨的时刻。
今天的工作也堆积如山，晚上不好好睡觉的话，身体会吃不消。
点亮魔石灯，睡在床铺下方小地毯上的菲莉婕抬起头来。梅尔菲娜习惯性地摸了摸她的头，悄悄离开寝室。
理所当然，没有其他人的气息。现在领主宅邸只有赛勒涅的女仆待在阁楼，佣人基本上都是通勤，很少有人会在晚上待在宅邸。
梅尔菲娜提着灯照亮脚边走下楼梯，进入厨房。菲莉婕模仿梅尔菲娜走路时避免发出脚步声，用比平常更缓慢的动作跟在后头。
自从尤利乌斯偷偷潜入寝室以来，梅尔菲娜还是第一次在深夜来到厨房。
她从柜子里拿出杯子，从艾尔啤酒桶里倒了一杯，坐在桌前小口啜饮。
在深夜喝酒试图催眠自己，让她觉得自己正在做非常不健康的事。
至少很难说这样有多健康。
她缓缓喝完第一杯，正想再喝一杯时，微微敞开的房门被打开，玛莉一脸惊讶地走了进来。
……梅尔菲娜小姐？
玛莉，这么晚了有什么事吗？
我才想问您呢，我只是想喝点水。
玛莉身上穿的不是平常那件秘书制服般的有领连身裙，而是在白色睡衣上披了条披肩，平常盘起的头发也放了下来。如此一来，白天那副严肃的气质消失无踪，更强调出她与梅尔菲娜同龄的少女样貌。
她瞥见梅尔菲娜手上的杯子，感觉平常对周遭人们隐藏的脆弱与难堪被窥见，让她感到尴尬。
艾尔啤酒与其说是酒，不如说是连小孩子都会喝的饮料，没什么见不得人的。
我来泡杯热茶给您。
……谢谢。
梅尔菲娜小姐这么晚了还在房里，真是稀奇呢。您睡不着吗？
或许是因为脑袋有点累了。不动身体只用脑袋的话，很容易变成这样。
运动，或是好好休息，只能选一个呢。
我也知道，可是很难做到。
我们压低声音对话时，水烧开了，玛丽替我倒了杯新的茶。我慢慢喝下还很烫的茶，呼出一口气。
你泡的玉米茶最好喝。
等大麦收成，就能再泡麦茶了。
是啊……
麦茶有种令人怀念的味道和香气，我很喜欢。去年夏天，我常和农奴村梅尔特村的居民一起喝，边开垦荒野边喝。
我们自然而然地陷入沉默，度过悠闲的时光。我几乎整天都和玛丽在一起，但像这样穿着轻薄的家居服，头发也没绑起来，面对面喝茶，还是第一次。
我曾经在这里和赛德礼克先生一起喝过一次茶。
赛德礼克？
是的。那天我突然对很多事情感到不安，睡不着，发现挂在火盆上的水变少了，想去打水顺便喝茶，结果赛德礼克先生难得也在。他好像也睡不着，我们只喝了一杯茶，稍微聊了一下。
玛丽和赛德礼克聊天，这画面也让人难以想象。
明明三人一起生活的时间并不长，却感觉像是很久以前的事了。
那时我下了一个决定。
什么决定？
我要永远和梅尔菲娜大人在一起。
玛丽？