只是稍微相处过，就能明白这个人本性善良，绝非个性苛刻的人。这样的人为什么在脱下婚纱的隔天早上就决定离开夫家，玛丽并不明白。
直到不久之后，玛丽才知道梅尔菲娜没有被要求扮演好夫人角色。
离开公爵家时，梅尔菲娜自己应该也处于前途黯淡的状况。然而，她却对把结婚前的女儿带到边境一事感到歉疚。
玛丽当时一定已经喜欢上梅尔菲娜了，所以对异母哥哥感到非常火大。
玛丽也知道，亚历克希斯对女性，特别是对亲近的女性抱有排斥感。她也认为这是很合理的事情。
尽管如此，这也不构成可以冷酷拒绝嫁进门来的千金小姐的理由。
如果至少说明原委，说需要时间来加深关系的话，梅尔菲娜绝对不会希望他这么性急。
应该会像现在这样对自己做的一样，贴近他的心，想要支持他。
对了，我有件事想问玛丽，你离开公爵家时，为什么愿意跟我走呢？女管家不是跟你说不用侍奉太久吗？
那是因为……
想要逃离令人窒息的公爵家，她确实有这种想法。
因为从小就工作，薪水也都有确实支付，所以有某种程度的财产。终于成年了，她也想过找个时间离开公爵家。
即使梅尔菲娜的去处不是恩卡地方而是王都，自己也会跟去吧。
但是，如果梅尔菲娜不是这样的人，她肯定会在适当的时候离开。
……一定是因为我憧憬梅尔菲娜大人。
你不是很快就离开结婚后进入的家吗？
我实在没有勇气靠自己的力量离开。然而梅尔菲娜大人隔天就迅速搭上马车。当时我觉得自己被推了一把。
在公爵家绝对没有受到虐待。玛丽知道亲生父亲前公爵，以及继承家业的亚历克西斯在各方面都很照顾她。
年幼的玛丽也感受到在老家没有自己的容身之处。她也理解到，世界没有天真到让年幼的女孩独自生存。
知道不会挨饿，想学什么都能学，佣人们也很照顾自己，玛丽知道违逆公爵家这个巨大存在并不实际，于是以冷漠的心情放弃。
然而，梅尔菲娜不同。
搭上梅尔菲娜的马车几乎是一种冲动。当时，玛丽想跟着对公爵家毫无留恋的这个人。
不过，那个冲动与现在想待在这人身边的念头是不同的。
……我想梅尔菲娜小姐不会因为这种事而笑。我一直想要有个姐姐。
玛丽的老家虽然有姐姐，但姐姐在玛丽出生时已经嫁人，玛丽连姐姐的长相都没见过。
公爵家的女性们在玛丽眼中看来也非比寻常，实在不是能亲近的对象。
即使知道称呼梅尔菲娜为姐姐的日子不会到来，但就像亚雷克希斯即使不称呼自己为哥哥，玛丽也把他当成自己的哥哥一样，玛丽希望梅尔菲娜能成为自己的姐姐。
即使那是玛丽一厢情愿的愿望，玛丽还是想在内心将梅尔菲娜当成姐姐。
这样啊。
梅尔菲娜抱着玛丽的肩膀，依偎着她如此说道。玛丽以为梅尔菲娜会感到傻眼，但梅尔菲娜的手却用力地握紧。
我很高兴。因为我一直想要个妹妹。
梅尔菲娜小姐？
对啊。就算只是在文件上，公爵大人姑且也算是我的丈夫，所以玛丽就是我的妹妹。我怎么没注意到呢！
听到梅尔菲娜兴奋的声音，玛丽悄悄地离开她的身体，只见梅尔菲娜的绿眸闪闪发光，脸颊泛红。
……您不讨厌被我当成姐姐吗？
对于生为侯爵千金，又成为公爵夫人的梅尔菲娜而言，侍女或秘书虽说是上级，但终究是佣人。佣人对主人抱持的感情，原本是极为僭越的。
我很高兴啊！这还用说吗！
然而，她却对自己展露笑容。
——啊啊，真的。
如果这个人是姐姐的话，如果能更早相遇的话。
那阴郁的巨大家族，应该也会有光明照耀吧。
那个啊，玛丽。虽然我说没有人愿意帮助我，但在我最痛苦的时候，第一个帮助我的人，就是玛丽哦。
咦……？
玛丽说想当秘书的时候，我觉得眼前豁然开朗。那是第一次有人选择我。
有这种事吗？因为梅尔菲娜大人您……
玛丽说到一半，便打住话语。
她曾听梅尔菲娜亲口说过，老家怀疑她的血统正统性。
然后嫁过去之后，又是现在这种状况。
——直到那个瞬间为止，竟然没有人察觉到如此有价值的人，这太奇怪了。
她强烈地感受到，这个世界是错的。
离开公爵家之后，玛丽一直陪在我身边对吧？我们一起做饭，一起吃饭，一起做了很多事。玛丽是我的侍女，是我的秘书，也是我的挚友。
……那么，我是梅尔菲娜大人的侍女、秘书、挚友——还有妹妹。
好棒哦。感觉一次得到了四个宝物。
梅尔菲娜开心地笑着，脸上没有一丝阴霾。
——太好了。
梅尔菲娜回来了，太好了。
梅尔菲娜笑了，太好了。
自己在她身边笑了，真是太好了。
好不容易止住的泪水又夺眶而出，让梅尔菲娜感到困扰，是这辆小马车里最糟糕的事。
45.警戒与光明之路
早晚的气温已经完全降到会吐出白烟的程度。
夜幕仿佛一层又一层被揭开般，天空开始泛白，夜晚与早晨的中间时段即将结束。
延伸至地平线的田地，无论是收获结束而显得寂寥的田地，还是经过整修的农道，都受到朝阳的青白色照耀，村庄开始活动的气息越来越浓厚。
——没有袭击吗？
尼多吐出的叹息凝结成纯白，无意识舔了舔干燥的嘴唇，用手掌盖住嘴巴。
由于无法生火，他用兽皮裹住身体，戴上厚厚的手套，即使如此，只要静静坐着不动，寒意还是会渗入体内。
梅尔菲娜在昨天傍晚前，将企图绑架领主的盗贼迎入村庄。