那条道路会散发光芒，引导这个世界走向光明。西卓如此确信。
她是绝对不能失去的人。
风咻咻吹拂的声音将西卓的意识拉回现实。
时间感觉似乎变得不太对劲。骑马应该要花上一小时的梅尔特村，已经开始出现在远方。
43.骑士的愤怒与矛盾
在太阳完全下山之前，通往恩卡村的农道上传来马匹奔跑的声音。
对方似乎骑得相当快，明明还有一段距离，却已经能听到马蹄刨起泥土的剧烈震动。
在这一带，很少会有人让马匹以这种会造成负担的跑法前进，因此根本不需要确认是谁正在接近。
尼多，不好意思，可以请梅尔特村的人坐在入口前面吗？
我知道了。不过，我想应该没什么吓阻作用。
只要能稍微挡住对方的视线就够了。我会尽量不给大家添麻烦的。
虽说最近已经变得比较温和，但喜多力克是个忠于职务的骑士。他的认真与顽固，都是基于角色的基本设定，所以要改变他的想法，恐怕是强人所难。
马匹笔直地朝集会场前进，骑手在离集会场还有一段距离的地方跳下马。马匹突然失去指示，似乎有些慌张，后脚用力站起，然后激烈地甩动头部。
梅菲娜大人！
赛德礼克跑过来，视线捕捉到梅尔菲娜，松了口气似地放松表情。但那表情瞬间被激烈的怒气取代，还来不及搭话，他已俐落地拔出剑。
赛德礼克！
玛莉搭乘的马车马上就会到。梅尔菲娜大人请在那边等候，之后我会护送您到领主宅邸。
等等，听我说！
没那个必要。
赛德礼克以僵硬的声音宣告，粗鲁地蹬着地面，走进集会场。梅尔特村的居民们原本能与赛德礼克轻松交谈，但看到他拿着出鞘的剑闯进来，似乎也吓了一跳，纷纷退到后方让路。
你们就是贼人吗？竟敢……
赛德礼克！
赛德礼克在难民面前，朝挺身而出的达里笔直前进，高举剑挥下。在思考之前，身体就先动了。
——！
一闯进赛德礼克与达里之间，挥下的剑便大幅偏离轨道。剑似乎没能完全抵销力道，锵一声，剑尖陷进木板地面。
！要是有个万一怎么办！
把剑收起来。
梅尔菲娜大人！
拜托你，西卓！
两人半是互瞪地凝视彼此好一会儿。西卓释放的杀气压得她喘不过气，颈子和背部都冒出冷汗。
西卓吐着粗重的气息，放开刺在地上的剑，沉下腰在梅尔菲娜面前跪下。
——请原谅我冒犯您的无礼之举。
咦？
被掳走之前，梅尔菲娜在平时的连身裙上套了件长袖上衣。从袖口露出的手腕上，明显留有被粗绳绑住的擦伤痕迹。
梅尔菲娜虽然有注意到手腕发红，但仔细一看，那痕迹相当醒目。她的肌肤白皙到近乎苍白，看起来更令人痛心。
那个，只是有点红而已，不会痛的。
我的工作就是不让你受到任何伤害。
西卓，这点小伤，马上就能治好，不会留下疤痕的。所以——
我有可能会失去您啊！
梅尔菲娜被西卓强硬的语气吓了一跳，接着回握西卓交叠在她手上的手。
对不起，西卓。
这传达出他并非单纯为了工作而寻找梅尔菲娜。
她知道他担心自己，心力交瘁，焦急地一路赶来这里。
你一直骑马寻找我吧。你的手冷得像冰一样。
非、非常抱歉……
她抓住他慌忙想放开的手，摇了摇头。
她认为正经八百的他，应该不会喜欢梅尔菲娜的所作所为。他应该无法舍弃贵族就该有贵族的样子，骑士就该有骑士的样子这种想法。
但是，如果他不是将手腕上的擦伤视为自己的失败而感到懊悔，而是感到心痛，他一定会明白。
即使那与其说是信赖，不如说是依赖，她仍想如此相信。
我知道我命令你扭曲身为骑士的自尊与骄傲。我知道明知你最后无法违抗，还说这种话很卑鄙——但是，拜托你。现在就放过我吧。
我们也拜托您，西卓大人。
屏息静气的梅尔特村的人们沉重地开口。
尼多……
我们直到去年也是那样。衣衫褴褛，总是饿肚子，对明天没有希望。
现在也是，如果梅尔菲娜大人不在，我们应该也会变成那样。
他们和我们的差别，只在于有没有梅尔菲娜大人。
众人异口同声的话，让西卓沉默片刻，站起身来。接着他和梅尔菲娜拉开距离，拔起插在地上的剑，收回鞘中。
梅尔菲娜大人，我是您的骑士。
是的。
所以……我会服从主人。
谢谢你，西卓——对不起。
您不需要向我道歉。从后方守护您前进的道路，就是我的职责。
西卓收起激动，恢复平时一本正经的语气。梅尔菲娜松了口气，转头看向难民。
让我确认一点。你们来恩卡之前，袭击过其他村子吗？
没有，我们舍弃村子后，就一点一点吃带出来的粮食，吃完后进入森林，采集森林的恩惠维生。我们是被追捕的人，直到今天都没接近过村落。
丹尼说完，跪在梅尔菲娜面前，手撑着地板，头低到几乎要碰到地板。
领主大人，感谢您赐给我们食物。我绑架您的罪，就用我的首级偿还吧。其他村民和女人小孩直到最后都反对绑架您。
丹尼！
领主大人！我们也有参与绑架！
责任不只在丹尼身上！
难民异口同声大喊，梅尔菲娜轻轻摇头。
绑架？没有那种事。你们来到领主宅邸，向我诉说你们的困境。我是为了听你们的话，才来到你们身边。
这……
你们的罪，只有动用缴纳的麦子，放弃农地而已。恩卡地方领主梅尔菲娜冯奥尔良确实听到了你们的困境。
领主大人……
尼多，他们就拜托你了。我之后会派人送追加的粮食和家畜过来，请你教他们在这里的生活。
我知道了。我会让他们吃饱，也能让有体力的人好好工作！