总是积极乐观，率先遵从梅尔菲娜指示的可靠尼多说出如此悲伤的话，令人心痛。
这个世界的孩童死亡率真的很高，甚至可说太高了。
在梅尔菲娜身边天真地跑来跑去的孩子们，没人能保证明年、后年也能继续欢笑。
……就让我们把村子变成那样吧。让这里成为尽可能让出生的孩子们能成长茁壮的丰饶村子。
轮作的讨论也结束，与返回恩卡村的弗利兹道别后，我前往农奴聚落，也就是梅尔特村。
到了冬天，要频繁往来又会变得困难。我想看看孩子们的脸。
虽然很久没来了，但这里变得相当不一样呢。
新盖的建筑物增加，长屋也一字排开。已经开始有人入住，晾在屋外的衣物随风摇曳，孩子们在周围跑来跑去。
最近甚至有恩卡村的家族想搬过来，自称是梅尔特村民呢。
哎呀，不管住在哪里，都是我的领民呀。
这代表梅尔菲娜大人的名字就是这么特别呢。
村子角落盖了一栋特别大的建筑物，村里的女性们聚集在周围。她们似乎一边编织篮子一边聊天，脸上都带着笑容。
晴朗的秋日天空中，飘着几缕白烟。
烧炭的事业也很顺利呢。
是啊，小屋周围很温暖，所以女人们习惯白天在小屋附近工作。
没有用火盆吗？
白天还不怎么冷，而且为了节省木炭，白天会熄火。等天气再冷一点，白天应该也会用到。
村里用森林砍来的木材生产木炭，再加上还没开始征税，几乎等于免费提供，不过总有一天会卖给附近的领地赚钱，到时候就会开始征税了。
养成浪费木炭的习惯，等到开始征税时，伤脑筋的会是村民。希望他们多用一点的心情，以及对不忘节约的村民的好感，使我有点难为情。
大家也常聚在有火盆的人家喝玉米茶哦。
听起来不错呢。下次也让我加入吧。
啊，是梅尔大人！
梅尔大人——！
边聊边走进村里，孩子们便一窝蜂地围过来。尼多和今天也跟在后面的西卓早就习惯了，没有特别在意。
我们走在新建筑林立，变得截然不同的梅尔特村。有的房子附设鸡舍，有的则开辟了田地。
村里也有田啊。
是自用的小田地。种了葱、胡萝卜、菊苣，还有白萝卜。因为村里开始养牛和山羊，卖给我们的商人建议我们种白萝卜当饲料。
白萝卜？
没听过的名词令她微微侧首。
白萝卜，就是前世的萝卜吗？
在梅尔菲娜的记忆中，她没吃过用萝卜做的料理，不过贵族和平民的饮食习惯不同是很常见的事。
是的，这附近的萝卜是黑色的，不过形状很像哦。啊，那种大小已经可以收成了。叶子部分也能食用，不过有点涩。
我讨厌白萝卜的叶子！
我也不太喜欢。
吃起来嘴巴里涩涩的。
孩子们异口同声地说，那大概就是所谓的涩味吧。
既然这样，用火盆里的灰烬就能缓和那种味道了。把涩味……想去除的蔬菜放进锅里，再盖上灰烬，倒进煮沸的水，放置一晚看看。
哦哦，那真是帮了大忙。大人会忍耐着吃，但小孩子无论如何都不愿意。
白萝卜的叶子会变好吃吗？
我想应该能缓和嘴巴里涩涩的感觉。之后再想想好吃的吃法吧。
嗯！
我也来想！
梅尔菲娜对孩子们精神饱满的招呼微笑，接着顺势请他们带自己去田里看看。原来如此，土里长出像是白色萝卜的东西。
叶子和前世看到的萝卜大不相同，应该是品种不同吧。
梅尔菲娜在田边蹲下，用指尖碰触白萝卜，试着发动鉴定。
如果前世是用其他名字称呼，说不定能想到什么料理方法。
咦……？
怎么了吗，梅尔菲娜大人？
没、没事，没什么……可以的话，能让我看看新家吗？我想知道有没有什么不方便的地方。
那么，不嫌弃的话请到我家。因为我是村长，所以最先盖好的就是我家。
在尼多的带领下，明明冬天近在眼前，外头的风明明很冷，梅尔菲娜却感到背上流过一道汗水。
——甜菜。
梅尔菲娜与这种作物的相遇，对恩卡地方，甚至对梅尔菲娜的命运来说，究竟是好是坏，目前还无法确定。
37.逼近的冬天的影子
在听闻来访理由之前，她便已料到是不祥的消息。
好久不见，梅尔菲娜大人。
恭敬问候的是梅尔菲娜名义上的丈夫亚历克西斯冯奥多兰德的心腹兼护卫骑士奥古斯特。
他与上次见面时的轻装打扮不同，身穿正式的冬季骑士服。
奥古斯特，好久不见……看来不是什么好事呢。
梅尔菲娜大人不喜欢拐弯抹角，我就开门见山地说了。隔壁领地似乎有几座农村遭到毁灭。
在一旁待命的玛丽与谢德利克微微倒抽一口气。
开拓需要耗费大量劳力与时间，因此守护一度安定的土地对领主而言是重要的工作之一。
那片土地上有代代居住的人们、田地与家畜。
复数的村庄遭到毁灭并非易事。
隔壁领地，也就是说不是公爵领吗？
是的。干道东侧是丹迪斯伯爵领地，与欧铎兰德公爵领地接壤。公爵领地因为恩卡地方丰收，饿死的人数受到一定程度的抑制，但其他领地都免不了土豆枯死病的影响，小山村一个接一个毁灭。
村子毁灭，应该不是指所有人都饿死。
而是整个村子为了缴税而吃掉小麦，作为紧急措施而封锁村子，或是许多村民与农奴为了寻找食物而抛下田地，离开村子。
前者是整个村子都沦为农奴，由侍奉领主的骑士团监视并继续服劳役，但后者会根据逃亡村民的去向而改变问题。
就算为了糊口而集体移动到更大的村子或城镇，现在全国都粮食不足，要找到工作极为困难，也很有可能在移动途中就力竭而亡。