头有没有撞到？撞到肚子很可怕。就算你觉得没事，今天也要好好静养。
我没事！之前我从西边的大岩石上滚下来，也没怎样啊！
罗德虽然这么说，咧嘴一笑，但他的身体在发抖。这是当然的。突然被体格远比自己壮硕的初次见面的成年男性施暴，不可能不害怕。
我扶着他的背让他起身，确认他的脸色是否苍白，还有没有撞到其他地方。
他的脸和手臂都沾着泥土，脏兮兮的。他瘦巴巴的，手脚的关节处都浮出骨头。衣服是粗糙又布满大洞的破布，虽然现在是春天，但应该很冷。在这个冬天特别寒冷的地区，他有好好保暖吗？
他的生活应该不轻松，应该也常常感到沮丧。即使如此，他还是牵着梅尔菲娜的手，笑着带她参观村子。这样的少年。
对不起。真的很对不起。
这不是领主大人做的，不用道歉啊。
不，护卫骑士做的事，等同领主做的事。所以，真的很对不起。
罗德似乎无法接受，但最后还是嗯地轻轻点头。
我原谅你，原谅你。我不在意，所以你不用道歉，领主大人。
谢谢你，你真是个善良的孩子。
梅尔菲娜牵着罗德的手站起来。她再次确认罗德没有站不稳，没有不舒服后，回头看向呆站着的尼多。
我今天就回去了。对令郎动粗，真的很抱歉。
不、不！领主大人不用道歉！是我家小犬厚颜无耻地碰了您的手，那个……
没关系。是我拜托罗德带路的，罗德没有错。如果身体不舒服，请立刻派使者到领主宅邸。
梅尔菲娜仔细地交代完，回到马车上。
虽然谢德利克一脸像是吞了石头的表情，但现在实在没有心情搭理他。
9.公爵夫人和侍女的对话
马车中充满沉重的空气。
玛莉依然不表露感情，紧闭双唇。
马车缓慢行驶，比来时更慢。大概是认为我心情低落吧，光是如此就能感受到负责驾车的拉德的体贴。
……玛莉也认为我错了吗？
不管谁说什么，我都不打算改变行动。
梅尔菲娜的人生从开始就不断受难，尽是些得不到回报的事。如今取回记忆，多少会介意他人怎么想，但应该已经不在乎了。
即使如此，我也没想过坚持己见或许会伤害到他人。梅尔菲娜是纯粹的贵族子女，甚至几乎没有在领地生活过，也没有同世代的亲密友人。虽然经常去孤儿院慰问，但与孤儿们接触并没有被周遭的人说三道四。
身为贵族，与贵族以外的人交流的模式明显少之又少。自己不在意，不代表其他人也一样。梅尔菲娜不会被责备，但年幼的少年可能会被攻击。
以我的立场，没有权利对梅尔菲娜大人的行动说三道四，但如果您不介意我的个人意见的话。
嗯。
梅尔菲娜大人没有错。
听她斩钉截铁地这么说，我将尴尬而移开的视线转向玛莉。玛莉也笔直地注视着梅尔菲娜。
这纯粹是阶级的问题。梅尔菲娜大人是公爵家的女主人，也是恩卡地区的领主。没有人能对梅尔菲娜大人在领地内的行为说三道四。唯一有这种权利的只有公爵阁下，但那也不是针对领主，而是针对夫人行为的指正。
她流畅地继续说。玛莉似乎对这件事有明确的想法。
领地该如何经营，要发展成什么样的土地，这些都属于领主独占的权限……恕我僭越，王室若非基于人道考量，也极少对贵族的领地经营插嘴。若王室做出这种事，招致贵族叛离，多少熟悉贵族社会的人应该都明白。
是……是啊。
贵族除了王室新封的新兴贵族，甚至可追溯到地方豪族。
其中特别强大的家族称为王室，其他家族以同盟与忠诚为代价，与王室订立契约，这就是王室与贵族关系的基本。
即使对王室抱持敬意，贵族家在本质上与王室对等，领地等同于各自的国土，纳税率与领法的制定也交由领主裁量，若王室插手，会被视为干涉内政。
正因为能维持领地的独立性，不受侵略，地方贵族才会奉王室为主。
实际上，王室力量比现在弱小的时代，公国或侯国独立叛离的地区并不罕见，这是梅尔菲娜学到的教养之一。
贵族敬重王室，但并非王室的官员。
领地该如何经营，应该由领主决定。正式成为恩卡地方领主的梅尔菲娜，即使在这里做出等同于王室的举动，也不会受到任何人责备。玛丽的意思是，责备领主的举动才是错误。
更何况，护卫骑士对以领主身份造访领地的梅尔菲娜大人出言干涉，这种行为才应该受到责备。因此，关于梅尔菲娜大人是否做错事的问题，我必须回答您并没有错。
嗯……
玛丽的话，让梅尔菲娜渐渐整理好自己与喜多力克之间的问题。
喜多力克将梅尔菲娜视为欧尔德兰公爵夫人，而非恩卡地方领主。
所以，他才会对夫人做出的奇特举动皱眉，若有身份不明的人靠近，他也会为了保护梅尔菲娜而行动。以骑士而言，这些举动没有任何错误。
谢谢你，玛丽。我稍微舒畅了。
能帮上您的忙是我的荣幸。另外——
嗯？
我有个弟弟。我年纪轻轻就出来工作，没能好好照顾他，但我还是觉得他很可爱。我希望那个年纪的少年能无忧无虑地笑着。
玛莉用那双大眼望向这边，浅浅地微笑。
因此，梅尔菲娜大人关心那个少年，让我觉得很高兴。
见到玛莉露出姐姐的表情，梅尔菲娜感到亲近，自己也不禁微笑。
梅尔菲娜也有个弟弟。梅尔菲娜对天生就得到双亲关爱，自己却始终无法得到的弟弟，感情相当复杂，但自己确实觉得仰慕姐姐的弟弟很可爱。
我得好好跟西卓谈谈才行。
是，请您这么做。
玛莉说完，再度沉默。
不过，马车中的沉默感觉没有刚才沉重。