我睽违两个月，再次见到挚友马帝亚斯。
他罹患了在全世界散播恐惧的瘟疫——赤死病，一度陷入大贤者大人也束手无策的危险状态。尽管赤死病已经痊愈，但身体状况尚未完全恢复，目前仍在疗养。
躺在床上的他脸色苍白，让人觉得他仿佛随时会消失。甚至让人担心他的生命之火是否已经燃烧殆尽。
你没事吧？
我忍不住这么问道。
大概是听见了这句话，他缓缓地将脸转向我。
我没事。今天感觉还不错，虽然只吃了一点，但也有进食。
他这么说着，露出一如往常的微笑。
你会来这里，表示你已经从大贤者玛格达大人那里听说了吧？
看来他已经从大贤者大人那里听说了。
没错。齐格菲殿下希望我去涅贝尔塔尔城担任他的教育专员。我想跟你商量这件事。
在那之前，我想先问你关于希尔维亚小姐的事。我可以认为你对她死掉这件事感到自责吗？
这句话让我涌起自责的念头。
没错……要是我没有大意，希尔维亚应该会平安无事。我明明听你警告过好几次，却还是大意了，这是我的错。
虽然我不认为你已经看开了，但你还有活下去的力气吗？
马帝亚斯看着我的眼睛问道。
我肯定会后悔一辈子。但是，我还有菲利克斯。我必须把希尔维亚留下的儿子养育成一个出色的人。我现在只能这么说。虽然身为伯爵的我，对领民和王国也有责任……
这是我的真心话。
因为我是伯爵，所以对领民自不用说，对格莱夫图姆王国也有责任和义务。
我本来想归还伯爵的爵位，但父亲卡斯腾说要是归还伯爵爵位，只会让马尔克特霍芬侯爵高兴，所以我没有归还。
我知道了。如果你还有活下去的念头，就还有希望。我本来还在想，要是你已经绝望了，该怎么办才好。
他笑着说道。
我打算接受大贤者大人的提议。因为对我来说，这是最好的选择。但是，我无法确定这个选择对其他人来说是不是最好的。领民有迪特在，所以没有问题，但我无法履行对王国的义务。更重要的是，我必须把你一个人留在这里。如果你的身体状况万全，我就不需要担心了，但在现在的状况下，我不能留下你，自己离开王都疗愈伤痛……
你还是老样子，很认真呢，拉兹。
他微笑着这么说，然后用缓慢的语调继续说：
这次你的失败确实造成了很大的打击。虽然我也一样，但雷本斯布鲁克侯爵阁下和岳父大人的状况也不太好。不过，我认为情况并没有那么悲观。
这句意外的话让我吃了一惊。
情况并不悲观？是这样吗？
我感到疑惑。因为对抗马尔克特霍芬侯爵的体制已经完全崩溃，王国的未来留下了巨大的不安。
是啊。这次的瘟疫让帝国和教国发动战争的可能性变得极低。虽然因为还没收到正确的情报，所以无法断言，但至少五年内应该不会有大动作。我们要利用这段时间排除马尔克特霍芬侯爵派。为此，我们必须先让他们松懈。
让他们松懈吗……
我大概明白他想说什么了。
侯爵比以前更难对付了。这次你的事情让维吉尼亚阁下成长为一名策士，这是无庸置疑的。另一方面，我们这边却变弱了。虽然霍金格阁下还健在，但奥登里特子爵已经去世，军务省的盟友很可能也会消失。在这种情况下与马尔克特霍芬侯爵对峙会很辛苦。所以，我们要主动露出破绽，让侯爵他们失控。到时候，只要我们不在王都，就不会受到伤害。
的确，只要待在边境，就不会被卷入政争……
虽然明白他的意思，但我还是产生了疑问。
我和霍金格阁下都打算以最小的损失度过这次危机。然后，我们要让马尔克特霍芬侯爵掌握王国的实权。如果侯爵愿意为王国尽心尽力，那倒还好，但他应该只会为了自己的利益而行动。在那之前，亚拉贝拉殿下应该会先大闹一场。到时候，我们再挺身而出。我认为这是最好的办法。
马蒂亚斯似乎打算在政争中输给马尔克特霍芬侯爵，等他们失败后再与之对决。
原来如此……如果要让齐格弗里德殿下成为领袖，那我前往涅贝尔塔尔城也是合理的。
我这么说完，马蒂亚斯轻轻摇了摇头。
我目前不打算让齐格弗里德殿下成为领袖。
为什么？我听说腓特烈殿下和现在的陛下性格相似。我觉得他不值得期待。
第一王子腓特烈殿下正在格兰茨霍特共和国留学，但似乎因为害怕刺客而足不出户。
我当然也不期待腓特烈殿下。这场政争有可能演变成大规模的斗争。如果牵扯到王位继承问题，会对王国本身造成伤害。所以，我打算让这场政争停留在家臣之间的斗争。
我明白他的意思，但觉得这并不合理。
如果不使用王室的权威，就很难彻底击垮马尔克特霍芬侯爵。如果要击垮他，就必须在内战中获胜，但我认为他并不希望如此。
你还有别的理由吗？以你的思考方式来说，这似乎并不合理。
马蒂亚斯只是微笑，没有回答。
意思是现在的我不能说吗……我明白了。我不认为你会毫无理由地做出不合理的选择。所以，这应该是最好的办法。我想问的是，我应该做些什么？
我希望你能让齐格弗里德殿下变得坚强。
我无法理解他话中的意思。
让殿下变得坚强？什么意思？我以为我只是要教他剑术和学问。
那也是其中之一，但现在的殿下似乎还无法从母亲玛格丽特殿下的死中走出来。虽然担任守护者的考夫曼男爵似乎是个有能之人，但还没能解开殿下的心结。我想，同样失去所爱之人的你，应该能够解开殿下的心结，将他培养成一个坚强的人。