伊莉丝从小就和伯爵有如亲戚般往来，她用手捂着嘴，说不出话来。
您急着找我过来，是为了商量今后的事吗？
没错。我也有找曼弗雷德和康莱德过来，但我想先和你谈谈。多亏聂扎医师的治疗，我现在还能说话，但这种状态似乎无法维持太久。
伯爵虽然病倒了，意识却很清晰，这似乎是治愈魔导的效果。
这时，伊莉丝似乎注意到了。
你早就知道了吗？克里斯托夫叔叔得了不治之症。
在我回答之前，伯爵先道歉了。
对不起，伊莉丝。马丁亚斯说不想对你有所隐瞒，但我阻止了他。因为要是你知道了，一定会很难过。
那当然！叔叔对我来说，是和父亲、母亲一样重要的家人！
她流着泪，激动地喊道。
伊莉丝，你先冷静下来。我们得先听听阁下怎么说。
可、可是……我知道了。
得知伯爵罹患不治之症，伊莉丝一时陷入混乱，但坚强的她很快就恢复了冷静。
所以您要谈的是关于继任者的事吧。
没错。虽然继任者只有曼弗雷德一个选择，但我很在意他和你的关系恶化了。他从以前就很认真，但我以为他应该更懂得变通。
曼弗雷德冯霍金格伯爵是第三骑士团的团长，也是王国军实质上的第二把交椅。
目前拥有伯爵爵位的团长只有他，几乎确定会接任格雷芬贝克伯爵的职位。
我们被马尔克特霍芬侯爵摆了一道。比起这个，您要谈的是为了让霍金格阁下顺利就任王国骑士团长，我们该如何行动吗？
没错。我病倒的消息应该会传到马尔克特霍芬那里。因为谢伦伯格已经告诉他我身体不适，他应该会立刻行动。
是啊。侯爵应该会设法让王国骑士团长这个职位本身无效吧。他会说这个职位只是用来回报阁下的功绩，让没有立下大功的霍金格阁下就任很奇怪。
王国骑士团长这个职位，原本就是为了奖励在帝国战争中大获全胜的格雷芬贝克伯爵而设立的，属于名誉职位。
我也认为这个可能性很高。但是，考虑到王国军的指挥命令系统，需要一个统率全军的王国骑士团长。如果骑士团长的地位相同，团长之间的关系恶化的话，可能会发生不承认指挥权的情况。
伯爵的指摘一针见血。
虽然现在王国骑士团的团长中没有马尔克特霍芬侯爵派的人，但今后未必会继续下去。甚至可以认为，格雷芬贝克伯爵退任后，侯爵派进入的可能性更高。
先从外围开始着手吧。
什么意思？
对马尔克特霍芬侯爵派的贵族来说，王国骑士团长这个职位应该很有吸引力。只要让他们动摇，认为这个职位可以暂时保留，侯爵为了不让自己的派系出现叛徒，也不得不妥协。特别是阁下这个强大的竞争对手消失后，只要让他们认为可以像以前一样掌控王国骑士团，应该就会转向保留王国骑士团长的方向。
马尔克特霍芬侯爵派在十年前的费亚拉特会战之前，一直掌控着当时的施魏因布鲁克骑士团。
但是，侯爵派的重镇威格尔特伯爵吃了大败仗，侯爵派的将领大多战死，再加上格雷芬贝克伯爵积极地排除侯爵派，他们对骑士团的影响力变弱了。
是啊。还记得十年前的人应该很多。那么，值得一试。问题在于曼弗雷德。他应该不希望用这种策略。
我认为也必须让霍金格阁下接受。先不论他对我的感情，如果要成为王国军的领袖，必须有清浊并吞的度量。如果只做表面功夫，会让王国走向灭亡。
你说得对。关于这一点，由我来说服他吧。我想拜托你操作情报。可以吗？
我明白了。
这段时间，伊莉丝一句话也没说。
我将视线转向她，她小声地嘀咕。
真的没有方法可以救克里斯托夫舅舅吗？
我摇摇头。
很遗憾，没有。既然大贤者大人说没办法，就代表谁都做不到。
她的眼中溢出泪水。
为什么……
她低下头，发出呜咽声。
人总有一天会死。只是稍微早了一点。不，考虑到死在战场上的人，说不定他算是活得够久了。所以，别露出悲伤的表情。
伯爵用达观的表情安慰伊莉丝。
可是……
剩下的时间不多了，所以我要请你帮忙。为了不让我为了守护王国而活的人生白费。
这句话让伊莉丝的眼神恢复了力量。
我明白了。在伯爵去世之前，我不会哭泣。然后，我会继承伯爵想做的事情。
听到这番宣言，伯爵温柔地微笑。
324第三十五话“作为后继者:前篇”
统一历一二〇七年二月二十一日。
古莱德托鲁姆王国王都施魏尔布卢克郊外，骑士团演习场。曼弗雷德冯霍金格伯爵
在王都郊外与第四骑士团进行联合演习时，我收到克里斯多夫冯格雷芬贝克伯爵，也就是王国骑士团长病倒的消息。
这、这是真的吗！
是的。我们立刻请睿智的守护者的治愈魔导师过来，团长现在已经恢复意识，但他说有话想跟阁下说。虽然劳烦阁下跑一趟，但能否请您尽快返回骑士团总部？
恢复意识就表示情况一度严重到失去意识。这一个月团长的消瘦程度非比寻常，于是我决定赶紧返回总部。
我将指挥权交给第一连队长班戴特冯施塔特费尔特，与康莱德冯奥登黎特子爵一同返回王都。
我和康莱德并肩骑马，但气氛并不适合交谈，我们默默地策马前进。
两名骑士团长中途结束演习返回总部，许多骑士对此感到惊讶。不过我没有特别说明，直接前往骑士团长室。
一进入团长室，就看到克里斯多夫躺在简易床铺上。治愈魔导师、参谋长艾尔文冯梅尔特萨赫男爵，以及马帝亚斯和伊莉丝都在他身旁。