那严厉的视线，让我一瞬间以为马蒂亚斯大人的计策被发现了。
为了不输给他的视线，我露出笑容。
我并没有想过那种傲慢的事情。殿下以史上最年轻的年纪晋升为元帅。我不认为如此伟大的人物无法实现自己的愿望。
那么，你是在理解拒绝未来皇帝的邀请的危险性之后，才做出这个决定的吧。如果你认为与我为敌也无所谓的话，你将会为你的自大感到后悔。
他这么威胁我。
虽然我理解他所说的话，但我不认为这个皇子会做出这种廉价的威胁。所以，我保持着笑容，反驳他的话。
我自认理解与殿下为敌是多么危险的事情。但是，我也有身为商人的矜持。而且，我不打算舍弃现在这个可以凭自己的裁量做任何事情的状况。
你拒绝了我的邀请。如果你以为能平安无事地离开这里，那我只能说你太天真了。
我用笑容回应他的话。
殿下不可能加害于我，所以请不要做这种无谓的威胁。
如果在这里杀了我或把我关起来，马克西米利昂皇子的评价就会一落千丈。因为这等于放弃了解决粮食不足问题的可能性。
尤其是内务尚书会强烈谴责他吧。如果他的声音传到皇帝耳中，他成为下任皇帝的可能性就会破灭。他当然理解这一点，所以我知道这只是单纯的威胁。
呼哈哈哈哈哈！我很欣赏你的胆量和看穿本质的能力！我开始认真想邀请你了！
他这么说着，豪爽地笑了起来。虽然我调查过马克西米利昂皇子，但听说他沉着冷静，很少露出笑容，所以我无法掩饰惊讶。
不过，皇子的副官看起来并不怎么惊讶，所以我想这种事应该经常发生。这让我稍微恢复了冷静。
我收回要你当参谋的话。不过，你能作为我的朋友，偶尔来见我吗？你有这个价值。
作为朋友吗？
好不容易恢复了冷静，却又再次被对方牵着鼻子走，我不由得反问。
我意识到主导权一直被对方掌握的状况很危险，于是勉强挤出笑容。
没错。虽然无法忽视利害关系，但至少可以见面聊聊吧。怎么样？
我想起马蒂亚斯大人曾说过，要我建立与马克西米利昂皇子之间的管道。
然而，实际见面后我才知道，这位皇子很危险。虽然他现在可能也在演戏，但要不是马蒂亚斯大人提醒我不要大意，我可能会认为他与传闻不同，是个豪放磊落的年轻人，对他产生好感。
像我这样的平民商人，竟然与未来的皇帝陛下成为朋友，这实在是太过不敬，就算撕裂我的嘴也说不出口。不过，如果您在帝都时愿意通知我，我随时都会前来拜见。
听到我的话，马克西米利昂皇子满意地点了点头。
虽然在我国不太需要在意身份……不过，我能理解你对今天才第一次见面的我有所戒备。今后我会努力让你放下戒心。
他原本就是个白皙肌肤与蓝色眼眸令人印象深刻的美青年，但不愧是觊觎皇帝宝座之人，他身上也散发出相当的领袖魅力。如果我没有见过马蒂亚斯大人与大贤者大人，或许会握住他伸出来的手。
之后，我们稍微聊了一下生意上的事，然后离开了白狼宫。
回到分店后，我感到精神上的疲劳。看来我比自己想象的还要紧张。
到了傍晚，我向马蒂亚斯大人报告。
说明完概要后，我坦白地传达了自己的感受。
……我也理解到马克西米利昂皇子是个非常危险的人物。比起优秀的军人与政治家，他更像天生的皇帝，是个拥有强烈领袖魅力的天生支配者。
马蒂亚斯大人听到我的话，沉默了一会儿。
……天生的皇帝吗……看来最好认真地击溃他……
虽然他的语气一如往常，但我从他身上感受到与马克西米利昂皇子不同的可怕之处。
今后请尽量避免与马克西米利昂皇子见面。可以的话，我希望你尽快离开帝都，移动到艾迪欧修泰茵。
马蒂亚斯大人认真起来，就表示马克西米利昂皇子有可能被问罪。我理解到他的意思是要我尽快离开帝都，以免遭到连坐。
不过，我没有问这件事。如果有必要，马蒂亚斯大人应该会告诉我，他没说就表示他认为我不知情比较好。
我明白了。我会以接受内务尚书的委托为由，火速前往温特蒙特，离开帝都。
三天后，我和约尔克师傅他们一起出发前往帝国中部的艾迪特夏因。
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统一历一二〇四年七月十九日。
佐尔达特帝国帝都赫尔夏霍尔斯特，白狼宫内。马克西米利昂库拉格元帅
与莱纳德莫里斯的会谈结束后，我回到办公室。
副官露出欲言又止的表情，但我无意与这个年轻人交谈。他虽然不是无能之辈，但能力不足以成为心腹，只能用来处理琐碎的事务。
我坐到椅子上开始浏览文件，但刚才会谈的事浮现在脑海中。
（老实说，我没想到他是那么厉害的人物。财力自不用说，光是胆识和洞察力就让我真心想招揽他为心腹……）
我目前最大的烦恼，就是没有优秀的亲信。
至今为止我一个人勉强应付得来，但哥哥哥特弗里德开始认真地觊觎皇帝的宝座，与我的差距逐渐缩小。
（哥哥也没有擅长政治的亲信，但他在军部拥有强大的支持。要瓦解他的势力，需要一个能成为我的影子行动的优秀人才……无论如何，我不打算让莫里斯做那种工作，但让那种人才埋没太可惜了……）
之后我打算正式招揽莫里斯，但他联络我说要接受内务尚书的委托离开帝都。
（动作真快……算了。以后应该还有机会见面。只能慢慢解除他的戒心了……）
我决定暂时搁置莫里斯的事，为了改善帝都的粮食问题，我提议将第二军团调往艾迪特夏因。