内务尚书听到我的说明后陷入沉思。
然后，他沉默了三十秒左右，开始用缓慢的语调说话。
那么，如果我说会出现在的两倍价钱呢？
这个问题也在我的预料之中，所以我立刻摇头。
阁下可能不知道，谷物的运输原本就利润很低。因为体积大，单价却很低廉。我们商会也是在运输魔导具等不占空间的物品时，为了填满船舱而运输谷物。因此，不只是我们商会，其他商会也不会因为这种程度的利益而行动吧。
那么，就只能对在我国进行商业活动的商会发出命令，强制他们运输了。
虽然他的笑容没有消失，但眼神中却带着锐利的光芒。
我认为这不是个好方法。
理由是？
内务尚书似乎预料到我会反驳，笑容没有消失。
如果发出那种命令，至少我们商会会完全撤出帝国。贵国虽然是最大的交易对象，但性命是无可替代的。而且，我不想和不允许自由商业活动的国家扯上关系。只要是隶属于商人公会的商人，应该都这么想吧。
原来如此。也就是说，行使强权是愚蠢的做法啊。那么，你认为该怎么做才好呢？
这个问题的答案，我也和马蒂亚斯大人一起思考过了。
我认为需要一个让商人愿意冒着危险前来的方法。首先，要建立失去商船时的补偿制度和保险制度。现在如果失去船只，所有的巨大损失都必须自己承担。如果有只要支付一定保费，万一发生意外时就能获得补偿的保险制度，就可以在一定程度上冒险。
我觉得有道理，但要从现在开始建立制度的话，会赶不上帝都的粮食不足。
这一点我同意。那么，对商人公会的商人实施优待措施如何？如果能得到优待，我们也会为了贵国而努力。
内务尚书像是在咀嚼我的话一样，低声说优待制度吗……之后，提出了问题。
优待制度具体来说，你有什么想法？
短期来说，有运输粮食的补助金制度、降低关税、实施低息融资、重新审视货币汇率；长期来说，有设置商业特区、整备港湾设施、废除非关税壁垒、新设刚才提到的保险制度等等。
我接连提出具体对策，让内务尚书瞪大了眼睛。
如果实施这些措施，你们商人就会重新开始运输粮食吗？
这我就不知道了。至少如果建立了补助金制度，让他们知道有与风险相符的利益，回来的可能性就会很高。
你呢？
他脸上虽然带着笑容，却像是要射穿我一样注视着我的眼睛。我理解到他不希望听到敷衍了事的回答。
如果知道贵国是认真需要我们，我愿意提供协助。
也就是说，临时的对策无法让你行动吗？
我没有明确回答这句话，只是保持微笑。这是在模仿马蒂亚斯大人。
你什么时候会回到温特蒙特？我打算在那之前取得皇帝陛下的批准。
听到这句话，我不禁收起笑容。
意思是要我去说服商人公会？
是啊。如果像你这样的大商人认为有希望，其他人也会行动吧。你有那样的力量。
这不在我的预料之中。我本来打算实施让帝国弱化的策略，他却打算利用我拉拢公会。我察觉到这一点，重新绷紧神经。
还是说你另有打算？你似乎和很多地方都有联系。
这句话让我感到背脊发凉。
没有那种事。应该说，如果另有打算，就无法让商会发展得如此庞大。阁下认为这是在百忙之中能办到的事吗？
听到我的问题，内务尚书用力点头。
要成为世界第一的商人，不专注于经商就不可能办到。毕竟竞争对手多不胜数……关于刚才的提议，我可以认为你愿意接受吗？
当然。不过，我想提出一个条件。
大概是没想到我会在这时提出条件，尚书歪头表示不解。
是什么条件？希望你别提出太强人所难的要求。
我的请求很简单。希望您允许我参与帝国军的补给业务。因为我的商会与军方的交易受到限制。
听到我的请求，尚书稍微思考后点头。
因为管辖不同，我无法保证，但我会尽可能帮忙。
提出条件是为了明确表示我重视利益。只要这么做，他应该就不会认为我是为了马蒂亚斯大人或睿智的守护者而工作。而且如果顺利，就能更容易获得帝国军的情报，可谓一石二鸟。
因为谈话结束，我与秘书官一同离开。
（果然不能小看内务尚书……话说回来，面对帝国的大人物，我几乎不紧张呢。这都是多亏了与贤者大人交谈的经验吧。只要知道那位大人的存在感，就算对方是帝国的重臣，也不会感到害怕。那张笑容与马蒂亚斯大人的笑容相比，也显得肤浅。因为那位大人的笑容是看透一切的从容笑容……）
我一边想着这些事，一边走在白狼宫中。
151第七话“内务尚书”
统一历一二○四年七月十五日。
佐尔丹特帝国帝都赫尔夏夫特霍斯，白狼宫。内务尚书瓦尔德马修泰歇尔特。
结束向莫里斯商会会长莱纳德莫里斯收集情报后，我深深地坐在沙发上，回想着与他的对话。
（魔兽的事应该是事实吧。完全看不出他说谎的征兆……唉，那种大商人应该有办法骗人，但如果是假的，他应该会在某处含糊其辞。为了不被抓住话柄而感到困扰……）
我认知到谷物的供给停止是事实，这件事让我头痛。
（就连那个野心勃勃的莫里斯都断言不会有第二次。其他商人考虑到安全，应该不会出船吧。这种状态会持续多久呢……小麦的价格现在也已经涨到五成。莫里斯的话传开后，帝都的商人们应该会一起涨价。不，如果只是涨价还好。要是民众对粮食供给感到不安……）