炎无意一袭白衣，收拾得利落贴身，上下不留一丝绷挂之处，在正堂当中端坐，头顶匾额高挂，上书“严寡身孤”四个鎏金凤字。看一眼众人，打扮甚是严谨，显然最后才通知褚袖前来。等炎忌礼俩人入座后，炎无意唇齿微动，肃然道：
“今日请各位来此，大家心里有数吧，忌礼，你还是稍微讲讲缘由。”
炎忌礼靠着褚袖刚刚坐下，此时听命站起，向众人一拱手，朗声道：
“数月前有江湖密报传来，有一特殊组织活动频繁，组织中人专与他人立契约，就是近来人人畏惧的“死魂契”，受胁迫签约的人有各门各派高手，凡签署之人皆是脱离原门派，失去踪迹。无意和我奉命特来闵州，协助各大门派，此番定要查清组织头领，以及他们背后不可告人的目的，在必要时要除魔卫道，匡扶正义。”
炎无意补充道：“在座的诸位都是奉师门之命前来探查，可将自己门派中人的遭遇讲来，集思广益必有收获。”左右落座的诸位由离剑英起头，轮流详述。
云诡云量风苍山天行羽士欧阳盛容，道法修为高深。两月前领着两名小徒，从定周城外路过时，经过一处凉亭时在里面落脚歇息，青天白日里有名面带黑纱身穿黑衣之人，上前来和天行羽士赌约，欧阳前辈不知缘由，不肯赌约，那人便立时出手，俩人打斗五十回合，欧阳前辈遭对方毒手偷袭，惨死当场，两名小徒安然无恙，急回山门禀报事情经过。天行羽士年过半百，论辈分当属离家兄弟的师叔，门中高手被他人在光天化日里屠杀，风苍山掌门无量真人当即派下数十路弟子，八方探查黑衣人来源踪迹，多日来却一无所获。
红尘堪破天虬髯金睛客方行健成名二十余年，前些时日在定周游历，在城中金玉赌坊偶遇两位黑衣人，方大侠素来慷慨好赌，两名黑衣人以掷骰子分胜负，不想方大侠点数小了一点，两位黑衣人当即掏出一纸契约，也是名为死魂契，要他签下姓名。方大侠有意试探，大胆签了姓名。黑衣人当即就要方大侠吞下不知名的奇怪药丸，随俩人离开，虬髯金睛客不肯受制于人，当场动手，在俩人夹击之下，不出三十余合便受伤被制，黑衣人强灌下方大侠药丸，随后将其击昏挟走，可叹方前辈一生行侠仗义，却落得个生死不知的下场。此事发生在金玉赌坊中，有几十人亲眼见到，许多人可以做证。
定周城自从出了这两件事后，江湖中人都流传着:”死魂契约，恶鬼索命”的恐慌言论。
而离定周几千里之外的进取城东，云雾之地以西，在那片绵延千里的苍山林海间，祖居那处的蛮族部落数百人，在一夜之间全数失踪。千山岭外的旁系，绝地蛮族派人明察暗访，又联系起中原江湖近期要事要闻，更是猜测这事与死魂契有关。
夺情公子俏嬴双不愿意透露师承何派，只言自己也是奉师命前来调查此事，和众人目的相同，甘愿鼎力相助各位，除恶务尽。众人虽有疑虑，炎无意却毫不犹豫地信任俏嬴双，其余人也做不得主。
等到众人一一叙述完毕，炎无意正色道：
“炎氏参与此事，足见事关重大，各位既然代表门派前来会晤，诸位又是我炎无意的朋友，相聚在这里看重我炎氏身份地位的，无意感激不尽，既然行大事，必须谋大略，还请诸位听我之命，才能事半功倍。”众人皆称是。
炎无意续道：“此事既然源于定周，我们就一起赶赴定周调查，近日也有其他门派参与此事，大家也可共谋大事，不知诸位还有什么意见？”
炎忌礼忽然低声问：“不知那人是去也不去？”炎无意笑道：“你当真要见她？”
想起几个月火云海清薮天的那次见面，忌礼脸色一阵青一阵白，吞吞吐吐遮遮掩掩：“这，这事不可提起，那一掌……”后面的话细若蚊吟，褚袖等人都听不大清楚，又看他神态忸怩，阴晴不定的样子，却不知是何人何事，让这样一个豪迈公子，变成了怯见公婆的小媳妇。
炎无意当即示意诸位各自收拾好身边事物，一齐用完早膳后，早有仆人备好九匹快马。众人片刻也不停留，整鞍上马奔赴定周。
定周城离位于闵州西南方六百余里，上好的健马奔上一天就能赶到，炎无意褚袖等人半路不曾停歇，到将用晚膳之时，已能够远远望到定周城门。定周是不周国数一数二的大城池，不周史记载，元化七年以前，定周还是定周首都，元化八年，帝子移都双头河临沂府，到现今慧坤十八年，已有三十三年之久，如今帝子虽远离定周，但这里是曾经的王都首府，远非闵州小城可比。
无意等人堪堪跑马赶到城门前时，护城守卫正要关闭城门，绞索铁链咔咔作响，只要这护城河上万斤的铁桥收起，城门关闭，直到明早才会开。炎忌礼拍马赶超过褚袖马匹，往城上喊话：“休要关门，请容我等入城，行个方便。”
城上十几个守卫正在转动铰链，城门后也有几人喊着号子推动城门，领头的守卫在城楼上监工，见下面有人喊话，朝来人厉色道：“城主有命，最近江湖人士颇多，定周城为维稳一方安定，自昨日起早半个时辰关闭城门，任何人自关闭城门之时起，不得入城。”
见守卫不为所动，炎无意默运内息，朗声道：“我有一物还请这位官爷瞧一瞧.”不等城上之人回话，从怀里掏出黑黢黢的一块事物，反手掷上城楼。那位打官腔的老爷也没看清是什么，只觉有东西奔自己面门飞来，立即掩面遮挡，物件到得他近前时，又轻飘飘地往下坠落，速度甚缓，那人颇觉尴尬，伸手接去，恰好拿在手中，随即脸色微变，叫守卫放下铁桥，慌忙跑下城来，大开城门，恭恭敬敬的奉还那事物，迎接炎无意等人入城，众守卫上来牵马拉绳，手脚勤快。
褚袖不解，偷偷问身旁的炎忌礼:”无意还有这样手段？让老爷们如此低三下四？”
炎忌礼挑眉瞅了一眼站在墙根边的几个守卫，道：“你可知当官的喜欢什么？”褚袖奇道：“不知。”炎忌礼悠悠道：“第一是铜子儿，第二是铜子儿，第三也是铜子儿。”