虽然我还年轻，但也是帝国的臣子。如果有必要，我有代替父亲前往兹贝拉的觉悟。
我一这么回答，贵族们便开始鼓噪。
看来他们以为我会因为胆小而拒绝。
……你这个笨蛋。
父亲大人用只有我听得见的音量低语，然后深深叹了口气。
啊，这代表我之后会被他骂得很惨。
理德，回答得很好。
皇帝陛下满意地笑了。
那么，你们回巴迪亚领地时，朕会让基尔同行。你也没意见吧？
是的，父亲大人。
基尔立刻点头答应，然后看向我露出微笑。
不过，他的眼神深处没有笑意。
他或许也全都明白。
该说他很有皇族的风范吗？
嗯？咦？等一下……
我猛然一惊，背脊窜过一股寒意。
梅儿和第二皇子基尔订婚，就代表和第一皇子大卫订婚的反派千金瓦蕾莉，将会成为我的大姑。
也就是说，我们将会变成亲戚。
这个婚约，该不会是通往定罪之路的开端吧……正当我这么想时，玛蒂达陛下清了清喉咙。
那么，莱纳，我们的儿子就拜托你了。
遵命。
父亲大人一脸死心地行完礼后抬起头，露出认真的表情。
陛下，恕我直言，我也想针对贝尔加摩卿的发言发表意见，可以占用您一点时间吗？
无妨，说吧。
获得皇帝陛下的许可后，父亲大人转向贝尔加摩卿，厉声说道：
……莱纳边境伯爵，您想说什么？
关于魔力枯竭症是否有后遗症。目前无论哪一方都没有根据，因此，任何议论都是各说各话。但是，即使如此，我还是希望您撤回刚才以有后遗症为前提的发言。
您是指这件事啊。但是，凡事都应该以最糟的情况为前提来思考。不抱持后遗症不存在的乐观想法，而是以存在为前提来思考，这样比较合理吧。
贝尔加摩卿耸耸肩，无奈地摇了摇头。
但是，父亲大人依旧一脸凶神恶煞。
阁下不是当事人，所以才能说得事不关己。我也认为应该慎重判断后遗症是否存在。但是，如果以有后遗症为前提，就会导致对魔力枯竭症患者造成名誉受损。
父亲大人是刻意这么说的吧。
他以足以响彻谒见厅的音量，继续大声说道：
包括国内外在内，罹患魔力枯竭症的人有平民、贵族、华族，各种各样的人都有。如果以阁下的发言为开端，导致这些人受到不实的诽谤，您打算怎么负责？
这、这个……
贝尔加摩特卿露出尴尬的表情后，父亲大人乘胜追击地逼近他。
虽然治疗方法出现了曙光，但发病原因依旧不明。也就是说，在场的每个人都有可能罹患魔力枯竭症。一旦风评蔓延，要消除污名有多么困难，阁下应该也明白。因此，我要求您撤回轻率的发言。
唔、唔……
两位，到此为止。
在父亲大人与贝尔加摩特卿互瞪时，皇帝陛下出声制止。
莱纳说得没错。关于魔力枯竭症是否有后遗症，必须经过慎重的调查。不过，以有后遗症为前提的无凭无据的主张，可能会引发无意义的风评或臆测，甚至导致歧视。贝尔加摩特卿，这一点你应该撤回发言。
是、是的。遵命。我承认自己发言过于轻率，现在撤回。
贝尔加摩特卿这么说完，便向我们深深一鞠躬。
嗯。那么，关于魔力枯竭症是否有后遗症，基于皇帝之名，不允许无意义的臆测或轻率的发言。朕会等待桑德拉准伯爵查明真相。各位，要铭记在心。
陛下一声令下，贵族们便同时恭敬地行了一礼。
之后，谒见厅的报告宣告结束，我们便移动到城内的贵宾室。
◇
真是的，事情变得很奇怪。
父亲大人深深叹了口气，然后用力坐到贵宾室的沙发上。
光是梅儿和基尔殿下的婚约突然定下来，就够让人头痛了，没想到理德竟然要代替我前往狐人族的领地。
父亲大人说完，便看向隔着桌子坐在对面沙发上的我。
……擅自做出判断，真的很抱歉。可是，要是当场拒绝，就会让巴迪亚家颜面扫地。那是不得已的决定。
我知道。不过，你还是个年幼的孩子。就算当场拒绝，也不会有什么大问题吧。而且……
父亲大人正要说什么时，有人敲了门。
莱纳大人、理德大人。两位陛下请您们移驾至其他房间。
知道了。我们马上过去。
缓缓站起身的父亲大人，皱起眉头。
果然被叫去了啊。来，去听闹剧的答案吧。
是、是的。
父亲大人飒爽地往前走。
可是，他的背影散发出明显的怒气。
皇族的意图
在士兵的带领下，我们进入之前来过的豪华会客室后，发现两位陛下和皇子们已经齐聚一堂。
莱纳、理德，你们来得好。来，先坐下吧。
在艾文陛下的催促下，我坐到桌子对面的椅子上，父亲大人瞥了皇子们一眼。
恕我冒昧，我们有些事情想单独确认一下。
知道了。你们先到其他房间等吧。
遵命。
大皇子大卫点头后，皇女雅迪尔——也就是雅迪——和二皇子基尔也点头致意，离开了房间。
离开前，三人对我眯起眼睛，微微一笑。
听到关门声后，室内只剩下两位陛下和我们。
在一片寂静中，父亲大人皱起眉头。
好了，艾文、玛奇卢达，你们把谒见厅那件事的意图告诉我们吧。
别露出那么可怕的表情嘛。你果然生气了吗？
艾文陛下苦笑着耸耸肩，父亲大人则探出身子，气势汹汹地说：
那当然。在理德的婚事上，我明明已经提出忠告，你们却这样对待我的女儿梅尔蒂。这不只是身为父亲的愤怒，身为帝国的臣子，我当然也会生气。
仿佛在呼应父亲大人的感情，室内的气氛瞬间变得紧张。
我忍不住倒抽一口气，但两位陛下真不愧是皇帝，表情没有丝毫变化。
你说得没错。首先，我为刚才的事情道歉。对不起。
我也要向你道歉。对不起。
两位陛下这么回答后，一起低头道歉。
看到站在帝国顶点的人们出乎意料的模样，我咦……了一声，愣在原地。
父亲大人半是放弃地深深叹了口气。