她留下这句话，便走向研究所深处。克劳蒂雅也微微点头致意，跟在她身后。
——那个女人，原本是和我同一时期来到这里的研究员。
班乃迪克嘟囔道。
咦，是这样吗？
谢丽登大吃一惊。连马库连都露出意外的表情。
虽然不知道她来这里之前在做什么，不过她当时是个非常年轻的学者，是个好女人，虽然比不上阿比盖尔女士。然后，她似乎很中意当时还很年轻就当上中校的潘洛斯，两个人都平步青云。我一开始对她有点意见，不过她确实有实力。潘洛斯中将不是会任用无能之辈的男人，那个女人是个优秀的学者。她现在也经常像那样来研究所视察。她的专门领域是生物与机器人学，重装机械化步兵就是由她开发的。
事务总长频繁地来研究所视察，这点让阿比盖尔感到在意。一般来说，听取报告就结束了，很少会特地直接过来看。
或许可以说，这座兵器研究所就是堡垒88的心脏部位——
生物与机器人学……
阿比盖尔目送着亚斯明的背影，谢丽登绕到她面前挡住她的视线，举起双手哇哇叫着开始强调。
对了，阿比盖尔小姐！今晚务必和小生一起讨论技术吧？班尼狄克特爷爷也一起讨论兵器吧！这场餐会一定会被称为雪地蜂蜂会谈，成为新兵器形式的黎明，被后世流传——
对不起，今天在这之后有预定行程。
啊，是这样吗……
谢里丹垂下肩膀，明显感到失望。由于外表是小孩，让人感到有些罪恶感。
是真的哦。接下来要被叫去宣传课。
被叫去吗？司令部明明在年底也进入工作结束模式，却在奇怪的地方热心……这场雪……嘀嘀咕咕……
谢里丹露出无法接受的表情，沮丧地踢着地板，阿比盖尔则安慰他。
等过年后，我们一起去吃点什么吧。我几乎不知道这个城镇，如果你能告诉我哪里有店家，我会很高兴的。
……好的！
谢里丹露出开朗的表情，握住阿比盖尔伸出的手。
那么，元寇拉面如何！最近很流行——
元寇拉面就算了。
咦，啊，好的……那么去别的地方……
阿比盖尔立刻回答，谢丽登又沮丧了起来。
阿比盖尔。
枕头男从旁边开口。
如果你想到什么，可以告诉我吗？我觉得这起事件跟贫民窟的连续失踪事件有关。
连续失踪事件……？
嗯。其实这几年来，哈奇哈奇以贫民窟为中心，接连发生失踪事件。刻意锁定贫民窟的人下手，实在很恶质。无论如何我都想揪出犯人，希望你务必协助。
枕头男递出名片。
如果还有其他困扰，随时可以跟我联络。
嗯，谢谢你，枕头男警官。
阿比盖尔又参加其他兵器的讨论一会儿后，提早离开研究所。
她直接前往单轨列车的车站。
堡垒的单轨列车在立体轨道上行驶，也直达高楼大厦。不过，研究所为了限制出入，与单轨列车的系统分离，最近的车站位在稍远的地面部分。
如果只是要回自己的住处，其实可以招出租车，但要去广告课的办公室就必须搭乘单轨电车。再加上，今天路上几乎没有出租车在跑。应该是下雪的关系吧。
阿比盖尔走在白色的街道上。
虽然时间已经过了傍晚，但天空已经暗得像夜晚一样。人行道虽然已经除过雪，但路上行人很少。
天气预报一开始还说这场雪只是暂时性的，但看来低气压似乎比预期的还要强烈，现在已经开始指出可能会出现数十年一次的降雪。
在下个不停的雪中，可以看见车站模糊的白色身影。
阿比盖尔停下脚步。
因为有数名男子挡住了她的去路。
——可以请你们让开吗？
但男子们持续沉默，似乎不打算让路。
阿比盖尔回头瞥了一眼，发现男子们也从那个方向走了过来。她被包围了。从服装和气氛来看，这些男子应该是帮派分子。
是谁派你们来的？
阿比盖尔没有理由被帮派分子盯上。
乖乖跟我们走。
如果我说不要呢？
……
一名看起来很健壮的男子走了过来。
阿比盖尔看准这个时机，压低身子，蹬地冲出。
——！咳咳——
在擦身而过的同时，我用上全身的体重，朝男人的心窝处使出一记肘击。
男人弯下腰蜷缩起身体。她从他身旁跑过。
阿比盖尔毫不犹豫的动作，让男人们的反应慢了一拍。
蠢货！
喂，等一下！
在那边！快联络！
通往车站的路，以及回研究所的路，肯定都埋伏了人。
就算冲进附近的大楼，也只会让退路被堵住，没什么意义。阿比盖尔决定跑到下一站。距离不远，用跑的应该不用五分钟。
然而——
——！？
看见前方有个男人跳了出来，阿比盖尔紧急刹车。
退路被绕了过去。对方比想象中还要周到。
她慌忙冲进附近的巷子。
呼、呼、呼、呼——
在闪烁的寂寞灯光下，我气喘吁吁地奔跑着。
冰冷的空气刺痛着喉咙，耳朵也痛得像是要裂开一样。
（如果是AASPINT也就算了，为什么是黑帮……）
现在还不到深夜，而且是在大街上光明正大地接吻。
阿比盖尔认为对方的动作太快了，这不像AASPINT的作风，而且以潘洛斯的个性来说，这样的做法也太拐弯抹角了。
找到了！
快抓住她！
听到背后传来的声音，阿比盖尔在巷弄中往左转。
她只能不断奔跑。
跑到尽头时，她用手撑着墙壁，往右、往左移动。
阿比盖尔没有带枪，要是被一大群人包围，她就束手无策了。
她原本在警戒AASPINT和潘洛斯，所以犹豫着要不要报警，但既然对手是黑帮，她应该可以先假设警察是清白的。
——她看到巷弄的尽头了，是大马路。
（只能到大马路上叫警察了。）
阿比盖尔拿出终端机，从巷弄中冲了出去。就在这个瞬间——