“好，好，好雅兴。”船舱里面传来喝彩声。
什么人也在船上，我们是单独包的一条船。洪尘庵走进船舱，不胜惊讶，原来上官花含笑端坐舱中。
洪尘庵微嗔地：“好你个鬼灵精，什么时候神不知鬼不觉地藏到船上来了？”
上官花反击道：“你还好意思说，想瞒着本女子偷偷溜走。可晓得什么叫道高一尺，魔高一丈。”
“我是真心为你好，不敢委屈了你的青春年华。”
“不要再老生常谈了，我的心志早已表明，人也赖上了你的船，你看着办吧。”
一阵凉风吹进船舱，天冷了许多，洪尘庵拿出一件披风裹在上官身上，上官花靠紧洪尘庵，偎依着他，两人都感到一股暖流袭上心头，倍觉温馨。在飘泊的船上，相依相偎地听着涛声，任何言语都显得苍白而无味……
四十二、四十三节
四十二
归船进入清水江，香樟药码头遥遥在望。药码头是清水江中游最大的码头，江面宽阔，趸位水深，百来级石阶严整牢固，码头货场十分宽敞，货场尽头亭亭玉立的望津亭，四角高翘，翼然欲飞，檐下有匾，隶书“利涉大川”四字。昔日樯桅林立的江面，萧条了许多，再也见不到争先恐后抢趸位的场面。洪尘庵的船掉转头，缓缓地靠近江岸，一伙衣衫褴褛的挑夫涌上来抢生意，这在四五年前想也不要想，那时愁的是找不到人卸货。来禄拣了两个精壮些的苦力，挑行李回家。一行人拾级而上，货场上冷冷清清，药材调销生意看来是大不如前。百年药市难道就此衰微不振？尘庵新添几分凄凉。出了码头，迎面一座石雕牌楼，赫然耸立，牌楼上嵌的是“药墟”竖匾。当年他就是从大街穿过牌楼，到码头来的，眼前有两条路进城回家，一条走大街，另一条往左拐，从边街冷巷走。洪尘庵害怕招摇，带着众人拐向了左边，一头钻进烟花巷。这其实是条近道，走过烟花巷，擦过药王庙，再穿过申明亭，横跨市北街，就到达了古井巷。古井巷还是那样清静，走在麻石路上，感觉踏实稳当，路过豫章洪府和新建洪府，发现围墙、门脸都更新了，使巷道显得更为整齐。很快来到自家大门，一切还是原貌，但倍感亲切。
来禄把门敲开，管家顺发见是老爷回来，大喜过望，抢先进去向夫人报喜。洪尘庵领着一行人进到正屋客厅，付过脚钱，把挑夫打发走。自从送走季贤后，洪夫人的身体每况愈下，隔三差五会咳血，如今已在卧床养病，听顺发禀报老爷回府了，不胜惊讶，毫无思想准备，急忙挣扎起床，草草梳理，吩咐来雪把自己扶到厅堂。洪尘庵过去握住夫人的双手，真不敢相信，夫人病得瘦骨嶙峋了，他经不住涌出疼爱的眼泪。夫人百感交集，哽咽不止：“回家也不打个招呼，教我等得好苦。你终于回来了，我好怕再也见不到你，你……”说着扑到洪尘庵怀里嚎啕大哭。
上官花见此情势，机灵地拉着来禄悄悄地退出客厅。
待夫人情绪平静后，洪尘庵想介绍上官花，有点支吾地：“情况特殊，走得匆忙，未及通报。这是……”
夫人打住了他的话头，她看见丈夫身着便服，知道时局很乱，官场不好混，无需询问丢官回家的原因，坦然地说：“不做官好，落得平安纯净。我也无力支撑这个家了，你正好接管过去。”
洪尘庵把夫人扶到太师椅上，然后安慰她：“我能够安然回家，已属万幸。以后再也不会离开你们了，伯贤、仲贤上学堂去了？”
“这也是我的一块心病，好不容易请到个好老师，又被官府吓跑了；进了新学堂，前不久又被官府无端地解散了。只好呆在光祖学屋自学，世道乱得不行了！”洪夫人命来雪去把少爷们叫来见父亲。
洪尘庵叫顺发从礼担中找出顶雪贡糕来给大家尝。顺发打开贡糕大礼盒，见上面压着一个信封，便把它交给老爷，洪尘庵奇怪地撕开信封，抽出一封信，还有一张银票，整整俩千两。信是蛟河镇柳鸿德所写：
洪大人台鉴：
为敝乡振兴文风，创办新学，大人慷慨解囊，义捐俸禄俩千两，彰显父母官之赤诚忠心，吾乡子民感激涕零。无奈日前朝廷谕告天下，罢黜新学，恢复旧制，建造新学堂之事已属渺茫。故将大人所捐银两完璧奉还，慈善之情永志不忘！
顺致
躬安
蛟河 柳鸿德敬上
洪尘庵读完信，大呼上当，这柳老头真会使诈，把自己蒙在鼓里，给淮林留下的最后一点心愿，也化为泡影，让他抱憾不已。
他把信和银票递给夫人看，夫人担忧地：“不是他们贿赂你的银子吧？！”
“我是那种人么，是他们把我捐赠给乡村办学的银子，退还给我了。”
夫人开心地说：“那就好，那就好，是自己赚的银子就放心。造新房子的银子总算凑齐啦，也可以了却我一桩心愿。”
不多会，来雪把伯贤和仲贤叫来了，在光祖学屋一块伴读的**草也跟来赶热闹。伯贤、仲贤拜见过久别的父亲，文静地恭立一旁。洪尘庵掐指算算，伯贤十六岁，仲贤也快十四了，一别三年，都长成大小伙了。**草大大方方走到洪尘庵面前，口称伯父，道个万福。洪尘庵疑惑地：“这姑娘是……？”
夫人介绍道：“你们洪家的世交，中医江心澄的独生女青草，一直在我们私塾寄读。”
洪尘庵恍然大悟，见青草已经出落成大姑娘了，再看看伯贤，耐人寻味地“哦”了一声。吩咐顺发把顶雪贡糕分发给大家吃。
此时，来禄带着上官花款款走进客厅。众人的眼光不仅一齐聚焦过去，窈窕的身材，白皙的皮肤，俏丽的面容，素雅的服饰，宛若仙女飘然而至。洪尘庵向大家介绍上官花：“这是皖城黄梅剧场的班主上官花姑娘，我在皖城的朋友。”
上官花机灵地朝着夫人，深深的躬身一个万福：“上官拜见夫人，祝愿夫人玉体康健，多福多寿！”
洪夫人委实有点不知所措，只能连声说免礼，免礼。但心中十分气恼，洪尘庵啊洪尘庵，娶小老婆这么大的事，竞不跟我商量，我呕心沥血帮你守住这个家，还有什么意思！