自从戊戌宫廷政变以来，慈禧太后独握大权，总揽朝纲。考虑平衡汉满关系、加强洋务协调，设立了督办政务处，并诏令张之洞兼参知政事。太后临朝之暇，喜欢到颐和园游览、听京剧，一般事情也在园中议处。被召大臣陆续到齐，恭恭敬敬地侯立在德和园的会客厅，太后从游船上下来，款款走进大厅，从太监托着的供盘上拿过一份奏折，摆放到茶几上，然后对大臣们说：“徽省的稽查奏折我看过，声言无有确凿证据证明，徽省诸官与“康梁”逆党有关。今日把众卿家召来，议一议此事如何处置。”
隆义抢先奏道：“安徽巡抚郑化熙，勾结芜湖道严尚、淮林知县洪尘庵，与康梁逆党遥相呼应，鼓吹变法，排挤满族官员，营建皖江独立王国，罪不可赦，应尽早剪除。”
张之洞反奏道：“太后明察，郑化熙巡抚，乃咸丰功臣，三朝元老，一向忠于皇室，勤于王事，功勋卓著，世人皆知；芜湖道严尚，早于事变前即擢拔总理各国事务衙门，任太常寺卿，为我朝不可缺少的外交大臣。朝廷不可轻信谗言，以无凭无据之罪名，制造冤狱，戕害忠臣，若此，则难以服天下。”
太后盯住隆义问：“隆卿家言之凿凿，你久居京中，从何得知？又可否有证据？”
隆义拿出一份资料：“皖城知府煜敦，正黄旗下满族子弟，是微臣的表侄。他为了我满族大清利益，大胆举报，现核查清楚，郑化熙与康有为同为广东南海人，洪尘庵与康、梁是同年进士，参加过公车上书，且是皇上钦点的翰林。此二人的履历抄本，请太后过目。”
太后接过履历资料，问徐天浩：“你对这些情况一无所知？”
徐天浩据实应奏：“微臣按太后谕旨行事，只查他们与康、梁之间串通联络的证据，不及其余，以免节外生枝，殃及无辜。”
张之洞据理力争：“隆大人所举资料，不能证明变法期间，他们与康梁有串联通气的事实。用个人履历作举罪证据，没有说服力。外患当前，应减少内讧，团结对敌。”
太后征求荣禄的意见。荣禄决然奏对:“臣以为，对于新党势力应斩草除根，除恶务尽。郑化熙等既然与康梁有种种关联，就应视为余孽，予以清除，以免养虎遗患。”
太后权衡再三，一锤定音：“安徽巡抚郑化熙，改任贵州巡抚。太常寺卿严尚继续现任职务。罢免洪尘庵淮林知县官爵，归籍为民。”
政治斗争是残酷无情的，也是蛮不讲理的。个人履历变成整人的工具，古往今来无不如此，不足为怪。郑化熙是明迁暗贬，犹如发配到苦寒之地去戍边，谁让你是康有为的同乡？洪尘庵被贬官的症结，则在于“钦点翰林”这个头衔，那相当于光绪皇帝的门生。此次宫廷事变，母子反目，慈禧太后对光绪皇帝恨之入骨，不迁怒于你天子门生才怪呢！
洪尘庵谈定的接受了这不公的裁处，也知道乱世无公理，狐鼠当道之际，离开这龌龊的官场，又何尝不是一种解脱呢？此时，他惟愿早早离开这伤心之地，他迅速地把一应公务交割清楚，命来禄去预订回归的船只，打点好行李，希望尽快投入故乡的怀抱。忽报郑化熙巡抚来访，洪尘庵三步并作两步趋前迎接，郑化熙豪爽依旧，声若洪钟：“贤弟即将回归故里，老夫特来一别。”
洪尘庵惶惑地长长一揖：“谢谢督帅青顾，学生本想登门拜别，反倒劳烦督帅亲临慰问，岂不折杀晚辈。”
郑化熙递过一卷长轴和一副对联，抱歉地说：“原打算设宴为贤弟送别，但想到大家心情都不佳，便拙书一首东坡词和李中堂的家训联语相送，留作纪念，略表慰藉之意。”
洪尘庵小心翼翼地展开书轴，但见装裱精致，古朴淡雅，苍劲有力的草书，龙飞凤舞，生动地耀然纸上。抄录的是苏东坡的《定风波》：莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。 料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜阳却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
东坡先生这首词，琢句瘦逸，看似写眼前景，其实是以曲笔直抒胸臆。洪尘庵明白，郑化熙意在以东坡词来开导自己，要以坦荡胸怀，任天而动，漠视风云变幻，坦然归隐乡野。可谓情意真切，用心良苦。洪尘庵感觉弥足珍贵：“督抚大人胸襟宽广，情志高远。您的宽慰，令学生豁然释怀，皈依自然，寻求宁静，则人生无畏无恙。”
郑化熙颔首认同：“老夫与贤弟共勉。”
“传闻贵州荒蛮之地，瘴疠横生，百姓穷苦，督抚大人
此去山高路远，崎岖坎坷，学生无缘效力麾下，听命左右，惟祈大人多加保重，一路平安。”洪尘庵语含凄凉，情溢言表。
郑化熙受不了沉闷气氛，拱手一别，朗声说道：“休要缠绵忧虑，我辈去留无意，任天空云卷云舒，宠辱不惊，看窗外花开花落。明日不能到码头相送，但愿有朝一日，重聚风雨楼，煮酒论英雄，老夫告辞了。”
送走郑化熙后，洪尘庵把书籍文稿收拾妥帖，加上其他行装，不过区区一担，明日正好轻装上路。
向夜，上官花姐弟、刘立松提着食盒来与洪尘庵共进晚餐。
干煸臭鳜鱼、红烧狮子头、爆炒双飞、酱香牛肉……摆了一桌子洪尘庵爱吃的徽州菜，还刻意弄了一瓶洪尘庵家乡的特牌大曲。上官花看见整好的行装，便疑惑地说：“怎么，打算明天就回老家？”
洪尘庵掩饰地：“还早，清闲几天再说。在任几年，都无暇瞻仰宝地风光，我还要到天柱山去瞻仰禅寺，求签拜佛呢。”
上官花开诚布公：“不管你那天启程，先通知一声，我已经决定跟你一同回家乡。立松大哥已经同意，戏班就由他接管。”
洪尘庵坚决回绝：“不行！我家中有妻有儿，如今又削职为民，不能让你跟着我受委屈。你年轻善良，就在皖城找个好夫婿，平安度日，以后有机会，我会回来祝福你们。”
“我早就说过，信赖喜欢的是你的人，其它我都不在乎。不做官更好，我们可以踏踏实实过平民日子，远离那勾心斗角的官场，摆脱那些卑鄙龌龊的小人。”