勾践，范蠡等人以为是在做梦，不敢相信这是真的，他们根本没有料到这一天会来的这么快，太宰嚭走后，勾践和群臣高兴的几乎跳了起来。这时范蠡冷静下来说：“咱们不要高兴的太早了，不要让吴王知道，他一反悔，咱们回国的日子说不定又推到哪一天呢。”大家这才静悄悄的收拾自己随身携带的东西，准备上路。正在这时，太宰嚭又颠颠的跑了回来，大家以为吴王反悔了，都吓了一跳，这时只听太宰嚭说：“大王说了，你们走了必须留下2个在吴国做人质。”
这时人们悬着的心总算落地了，等太宰嚭一走，勾践便和群臣商量起来，到底谁留下好。范蠡说：“带兵打仗的事，文种不如我，镇抚国家，亲附百姓，我不如文种。”
“寡人正是这个意思，要留下做人质还是范蠡留下，回去之后，由文种来治理国家，另外把柘稽留下，一共两个人质。”勾践说完，群臣都同意，于是范蠡和柘稽便留了下来。
越国姑娘们听说勾践，文种等君臣回国了，便都奔走相告，喜形于色，她们觉得有希望了。越国很快就会振兴起来，东施紧忙领着重阳，跑到西施的冷宫，告诉这一大快人心的好消息。姐妹俩先是高兴的拥抱在一起，然后又是抱头痛哭，重阳一看母亲和光姨哭了，便也跟着哭了起来。东施听到儿子的哭声，两人这才分开，西施小声说：“阿牛就要见到自己的儿子了，不知咋样高兴呢。”
“是啊，爷爷奶奶见到自己的孙子回来了，还不抱起来亲个没完？”东施想象着回到越国时的情景，脸上露出了少有的红晕。然后她又说：“姐姐，你也有盼头了，等到一回国，你就可以和弋飞哥到一起了，再要一个孩子。”听到东施说再要一个孩子，西施的脸上又像布满了阴云一样，眼泪不由的流下来了。她没能保住自己的孩子，现在身体又这么弱，月经失调，将来能不能生孩子都是个问题。因此想到这里，不由自主的又落下泪来。
勾践回到越国，吃不好，睡不好，苦身焦思。回是回来了，可是越国百姓，对这场战争怨声载道，民不聊生，青壮年都战死在沙场上。剩下的老弱病残，如何能从新振兴越国，让百姓过上好日子，不受大国的欺辱。他得想什么办法？只有国富民强才能雪掉会稽之耻，他要激励自己天天不忘。突然他想到了一样东西，这就是苦胆，这是磨砺自己意志的一副良药。于是他让手下人到屠户那里，买来一副猪苦胆，悬挂在卧室里。每天都要尝一下苦胆，并且尝一次说一次：“你忘了会稽之耻了吗？”一晃两年过去了，范蠡也被吴国放了回来，柘稽和逢同仍就留在吴国做人质，逢同没事的时候便到太宰嚭家里去，把从越国收刮来的珠宝玉器，献给太宰嚭。太宰嚭便把逢同视为座上宾，逢同便在太宰嚭那里吃吃喝喝，一喝就是大半夜。白天，逢同便又回到阖闾墓那里去，和柘稽一起也像勾践一样，连掉下一片树叶也都扫的干干净净。
范蠡一回来，勾践便让他在会稽造新城，把都城从诸暨搬到会稽来。建城时，西北方向不修城门，范蠡便派人到吴国去，让柘稽到吴王夫差那里去。柘稽来到宫殿，见到夫差，便叩头说：“启禀大王，越国在会稽造新城，西北方向不修城门，这事考虑不阻塞通往吴国进贡的道路。”
“很好，说明勾践臣服，很有诚心。”夫差对勾践这一做法非常满意，他对越国也就更加放心了。
范蠡来到勾践的住处，见勾践的座位上，悬着苦胆，便问：“大王，你的座位上悬着苦胆干什么？”
“我这事怕忘了会稽之耻，每天都要尝一尝。”范蠡又看到勾践的床上不铺褥子，而铺的是一些薪柴稻草，便又问：“你这是干什么？”
“睡在褥子上很舒服，可是它容易使我忘了会稽之耻，睡在薪柴上，它会激励我永远不要忘了这个耻辱。”
“我明白了，大王你这是在卧薪尝胆啊。”范蠡一语中的正说道了勾践的心坎上了。
“正是，还是范大夫有眼力。”勾践夸了范蠡一句，范蠡见勾践瘦了许多，脖子变长了，脸上的肉也少了，两颊凹陷，嘴显得更尖了，就像鸟嘴一样。他见勾践衣不重彩，食不加肉，嘴里嚼着饭，听到有人敲门，放下筷子马上去迎接，礼贤下士，没有一点大王的架子，这同过去判若两人。范蠡觉得越国有希望了，文种辅佐勾践经常到乡下去，访贫问苦，谁家有困难马上帮着解决，谁家死了人，勾践文种都亲自到场，帮着发送老人。勾践命文种制定一些列奖励人们的政策，多开荒多种地的人，给予奖励，多生孩子的给予奖励，一家生2个孩子国家帮助抚养一个，一家生3个的，国家帮助抚养2个。男人到了20岁不结婚的，必须帮着找到对象结婚，生有养，死有葬。举国上下齐心协力，同舟共济，为复国大业而努力。勾践呕心沥血，废寝忘餐，勾践的妻子，自己织布，自己缝衣，那些华丽的丝绸衣服从来不穿，和贫民百姓穿一样的麻布衣服。
一天勾践和文种来到市场上，见一个卖菜的老人，被打的鼻口穿血，倒在地上。一个膀大腰圆的中年男子叉着腰，指着老人的鼻子骂：“老东西，你不交钱今后就不许你在这个地盘上卖菜。”
“你凭什么叫我交钱，你一不出力，二不出人，凭什么白要钱？”
“这个地盘是老子的，你不交就不行，就不让你在这卖。”
勾践过去将老人扶起来，文种帮着去收拾被踢撒一地的蔬菜，勾践又帮着老人打扫身上的尘土，然后说：“今天这个钱就不交，看你能怎么样？”
“能怎么样？”那个大汉反问了一句，嘿嘿冷笑一声，看了看勾践那瘦样，说：“不交就面了他。”
正在这时范蠡也赶来了，带兵打仗的范蠡对付几个这样的地痞流氓，根本就不在话下。