然而，结果却是惨败。对方根本不把她放在眼里，最后被赶了回来。
调查的目的在于锁定目前据点可能位于帝国某处的黑暗组织——〈黑色王冠〉。
根据罗特尔麾下情报员传来的情报，那个黑暗组织似乎在王都兹鲁司克的地下拍卖会出售来历不明的商品。
内容也很可疑，据说经过人手加工的魔族宿体和核心是主打商品。
如果这件事只发生在黑暗组织与王国之间，罗特尔就不会出面了。但根据收到的情报，帝国贵族高层也有可能参与其中。
能用的棋子太少很不利呢。
这就是平时对贵族要亲切，关键时刻才能得到帮助的教训。
……
皇女很想质问她到底把对主人的尊敬之情丢到哪里去了。
世上的商人都异口同声地说：因为是那种商品，所以只有规模相当大的国家才能凑齐数量。
原来如此，那么在帝国召集反王国主义者寻求协助也不是不可能。根据情况，也有可能是贵族中爵位较高的家伙参与其中。
这种担忧因情报不足而涌现，成为罗特尔烦恼的种子。
因此罗特尔决定调查所有发生在帝国的可疑事件。
不分领域。
啊，这么说来，在离开城堡之前，我拜托蕾贝卡的工作进行得还顺利吗？
……我认为不要雇用那个女人比较好。
你又来了——
听到巴特的建议，罗特尔露出厌烦的表情。
罗特尔在雇用＜赫蛇之蕾贝卡＞时，毫不吝惜地支付了高额报酬作为预付款。知道这个事实的人，在场只有巴特而已。
罗特尔和蕾贝卡缔结雇佣关系，正好是一年前的事。
当时，罗特尔第一次委托蕾贝卡一个非常困难的任务，当她完成任务时，罗特尔大吃一惊。
从那时起，罗特尔就知道只要雇用蕾贝卡，就能得到想要的结果。
渐渐地，他发现只要事先支付蕾贝卡开的价码，她就不会背叛自己。
为了使这种雇佣关系更加稳固，罗特尔经常使用某种手段。
那就是在委托蕾贝卡工作时，在开口之前先让她看到堆积如山的金币。这时蕾贝卡就会哑口无言，视线紧盯着那堆金币。
最后，只要再补上一句这是预付款。成功报酬是两倍，就确定自己赢了。
这样一来，无论是什么样的工作都能保证成功。因为雇用了蕾贝卡。
简而言之，＜赫蛇之蕾贝卡＞对金钱毫无抵抗力。
佣兵只要被别人出更高的价钱，就会轻易背叛。
那只要再付更多钱就行了。
……难道您真的相信她吗？
谁知道呢？不过，那种类型的人比城里的人更值得信任。
……
我为什么会有这么多敌人呢？
帝国贵族有一半是反王国主义者。但剩下的一半未必就是反对势力。
这是因为反王国主义者中有很多人是主张侵略他国、扩大帝国领土的激进派。
另一方面，他们不支持领土扩张，或者对领土扩张漠不关心，真要说的话，他们希望帝国能通过贸易和外交来发展。
这两股势力的比例正好各占一半。
罗特尔不仅不属于反王国主义，还讨厌争斗，所以虽然没有公开表态，但他属于后者。
然而，罗特尔的父亲——皇帝却不同。
这样下去，与王国开战也只是时间问题了……
由于在帝国，皇帝掌握着一切实权，因此比起两股势力的力量关系，国家顶点的意见更为优先。
为了侵略王国领土，他们正在稳步地积蓄战力。其中一个例子就是从旧迷宫＜魔军之巢＞中比较新的迷宫——＜财宝之巢＞大量开采魔矿石。
魔矿石是制作强力魔法道具不可或缺的材料。在本来应该是危险地带的迷宫内能够大量开采到这种魔矿石，这是前所未有的异常事态。
然而帝国却在调查之前增加了人手，开始开采魔矿石。
虽然他们也在同时进行迷宫探索，但无论调查结果是好是坏，都不会影响开采进度。
另一方面，在＜魔军之巢＞中，随着新迷宫的诞生，迷宫内的陷阱、怪物和宝物的出现率都急剧下降。
罗特尔对这两个迷宫令人费解的生态感到怀疑，于是委托蕾贝卡调查＜魔军之巢＞。他再三强调，即使是微不足道的小事也无妨。
总之，就让蕾贝卡去调查＜魔军之巢＞吧。我们则负责找出潜伏在帝国某处的黑暗组织。
是。
罗特尔干劲十足地眺望着窗外位于帝都中心的王城。既然能看见王城，就表示从现在的位置出发应该不用多久就能抵达。
此外，由于这次是瞒着罗特尔的父亲——皇帝前往德洛罗亚领地，因此无法使用帝都的正门。虽然对要绕点路感到有些郁闷，但罗特尔还是眺望着开始日落的天空。
然后他发现了黑色物体。
那是……
看到那个黑色物体似乎正在朝这边飞来，罗特尔提高了警戒心，打算立刻通知护卫骑士们。
啊啊啊啊啊啊啊啊！！
？！
黑色物体——不，深绿色巨龙的攻击速度更快。
怎、怎么回事？！
是龙？！
保护殿下！！
虽然有几名护卫骑士在罗特尔通知之前就察觉到了，但为时已晚。
罗特尔殿下！！
巴特扑向罗特尔，瞬间发动了临时的防御魔法。
龙的吐息化为红色闪光袭向马车。虽然没有直接命中马车，但瞄准附近地面的攻击光是爆炸波就具备相当大的破坏力。
由于这次罗特尔没有公开前往德洛罗亚领地，因此没有使用皇族专用的马车。这辆马车不仅没有豪华装饰，还模仿了乘客用马车的构造，具备相当程度的耐久性。
然而，被龙息的爆炸波轻易破坏的马车，将包括护卫骑士在内的罗特尔和巴特都吹飞了。
罗、罗特尔……殿下。
呜……巴特。
在模糊的视野中，罗特尔看到了趴倒在地上的巴特。她正向这边伸出手。
虽然从旁看来就知道巴特伤势严重，但罗特尔还是试图向她搭话，随后一阵钝痛袭向少女纤细的身体。
呜！
罗特……殿下。
罗特尔忍着疼痛环顾四周。
刚才乘坐的马车被彻底破坏，已经看不出原形了。