从那以后，我和护两个人在家的时间越来越多，彼此之间的信赖关系和爱情也变得越来越深厚，而母亲则是在背地里，一点点地，一点点地过着内心被染黑的日子。
母亲心中对我们的关怀逐渐消失，内心被消磨，变得没有余裕。
而原因不仅仅是工作过度的疲劳和心力交瘁。
说实话，失去父亲的失落感和绝望感，甚至都不是最主要的原因。
……稍微岔开一下话题，父亲的守夜那天，回到日本的亲戚姐姐……没错，就是现在对我们来说无可替代的家人，当时的飞鸟姐，问我们有没有什么需要帮助的，提出了援助的请求，而母亲拒绝了。
当时对我来说太难懂了，所以只是在旁边听着，大概理解了意思，记得母亲当时说，我们有钱，暂时的生活应该不会困难，不会为难到妨碍飞鸟姐的梦想。
……现在飞鸟姐也经常后悔，如果自己能为我们做些什么的话，我们是不是就不会遇到那种事了……但我确信，母亲的扭曲是任何人都无法阻止的。
……一年前，我曾经对刚认识的诗叶学姐说过是自己的想法让母亲变得奇怪。但是，现在我知道护从懂事起就对我抱有特别的感情，所以那句话必须修正。
——把母亲逼到绝境的不只是我……而是我和护两个人。
我们到最后都毫无自觉，只是在日常生活中侵蚀着母亲。
我们没有失去对母亲的关怀，只是在母亲不在的时候牵着手守护着这个家，支持着母亲。
但是，这正是把母亲的心染黑的最主要原因。
本应是母亲唯一生存理由的我们，却成为了让母亲痛苦的原因。
如果把我们从母亲身边分开，母亲虽然会失去生存的理由，但也不会再继续痛苦下去。
话虽如此，如果继续三个人一起生活的话，总有一天会迎来最坏的结局，生活也会迎来破绽。
虽然我们很关心母亲，但在那个从一开始就无计可施的状况下，别说飞鸟姐了，不管是谁都帮不了我们吧。
但是，即便如此，我也无法对飞鸟姐说我们命中注定会变成这样，所以飞鸟姐不用烦恼，让她理解这一切。
对父亲的承诺
——？？？橘护——
虽然现在也是，但姐姐从小就很聪明，真的是个无所不能的孩子。
让她拿笔，就有绘画和书法的才能；让她去外面玩，就有力量和速度，平衡感也是一流；让她拿球，所有球类运动都难不倒她；让她去学校，成绩优秀自不用说，还成为学生的核心，与周围的人打成一片，迷倒众人，只要她有那个意思，甚至能以高超的技巧，用一根手指随心所欲地操纵周围的人……总之，她是个适合用神童来形容的人。
因为她是这样的人，所以当然做家事也毫无破绽。
认真起来的姐姐从事前学习开始就毫不懈怠，第一次一个人用的家电也第一次就完美地运用自如，最初几天是每天发生家事就逐一消化，几天之内就掌握了在一周内，哪些家事要以什么样的步调进行，要隔多久才合适，甚至完成了一份毫无遗漏、合理且有效率的家事行程表。
老实说，就算没有我，家事这种程度的事，我想她从当时开始一个人也能轻松完成。
相比之下，我就是个普通人。
学习和运动，现在虽然因为努力而有了相应的成果，但当时的努力还没有体现出来，更别说第一次挑战家务了，我花了整整一个月才从孩子帮忙的水平毕业。
……但是，这一定是很普通的事情。
突然把家务交给一个小学五年级的孩子，一开始不可能做得很好……但是，只比我大一岁的姐姐，不管是做饭还是打扫卫生，还是选择，都做得太完美了，我总是忍不住和自己比较，当时也相当沮丧……
——…………
搬到新家，妈妈去工作，我和姐姐负责家务，大概过了一个月的某一天。
那天是休息日，我也没心情去外面玩，就呆在家里郁闷地发着呆。
之所以会这样，是因为在那之前的几天里，为了打破家务都由姐姐负担的现状，我比平时更加努力地做家务，结果却总是适得其反，反而给姐姐添了麻烦，这样的失态重复了好几次，让我很沮丧。
虽然现在只有家务比姐姐做得更好，但对当时还小，而且在物理上也还很小的我来说，这是非常困难的事情，就算继续认真做下去，也完全想象不出自己进步的样子，我开始烦恼在几乎可以由姐姐一个人完成的现状下，我到底是不是真的必要的，这又让我更加忧郁。
不知是幸运还是不幸，姐姐那天不在家，听说她要和在学校交到的朋友在外面玩，直到傍晚才会回来。虽然现在听到这种事会忍不住感动，但在烧伤之前，这是偶尔会看到的事件。
不过，姐姐最喜欢和我……应该说，最喜欢和我一起玩，所以假日和朋友一起玩的机会也不是很频繁……姐姐转学过来才一个月，或许也相当辛苦吧。
唉……
呼……哎呀，休息日的白天就叹气……怎么了？难道是不适应新学校吗……？
而那一天，对那时周六日都要兼职的母亲来说，是难得的休息日，现在回想起来，也是家里只有我和母亲两个人，非常少见的一天。
母亲注意到我的叹息，担心地向我搭话。
妈妈……不，学校里已经交到朋友了，大家都很温柔哦……？而且，妈妈也叹气了啊……
嗯～？嗯……因为是久违的休息日，不知道该做什么好……护在做什么呢？
我……不，我也不知道该做什么好……
哎呀？呵呵……那和我一样呢
嗯……可能一样
母亲……我所知道的本来的母亲，和姐姐很像。不，正常来说应该是姐姐像母亲吧。
比较起来，母亲更加成熟，更加沉稳，更加认真，更加有责任感……虽然这些地方不同，但容貌自不必说，就连笑的方式，深不可测的能力都和姐姐非常相似。还有偶尔对父亲露出的坏心眼表情，和现在的姐姐简直一模一样。
母亲对我露出让我想起姐姐的笑容，虽然她的脸上带着些许疲惫，但还是尽量不让我察觉地笑着。
所以呢？护在烦恼什么呢？
……其实啊？
虽然多少有些害羞，但我还是老实地向母亲坦白了烦恼。