然后，轻轻地把手伸向我——
贴。
把手掌贴在我的额头上。
咦？你、你突然做什么？
没有发烧呢。
发烧……我又没有身体不舒服……
可是，你的表情看起来很痛苦，让人觉得是不是感冒了。
因为……那是……
结果还是让她担心了。
明明这件事跟橘同学一点关系也没有……
橘同学将手贴在脸颊的烧伤痕迹上，稍微思考了一会儿之后，用缓慢的语气开口说道：
你还记得吗……我之前说过总有一天会报答你，要是遇到困难可以找我商量对吧？
我并没有……
我想帮助你，不需要客气哦。要是加贺同学有什么烦恼，希望你什么都跟我说，就算跟我无关也一样。
就算我想拒绝，橘同学也依然强硬地朝我伸出了援手。
虽然有些困惑，但我还是无法轻易地接受。
我并没有想让橘同学帮忙的事……
你是在客气吧？我应该比加贺同学所想的还要能干哦？如果需要的不是建议而是明确的帮助，虽然会有点强硬，但我想应该能帮上忙。
她强硬的态度越来越强烈。
橘同学的确是个很厉害的人。
虽然之前看到了她没出息的一面，但还是让人觉得她或许真的能解决一切。
她拥有吸引周遭人们的能力，以及为了实现自己想法而制定计划的能力，还有正确执行计划的能力。
假设被中村盯上的人不是我而是橘同学的话，她应该就不会被一年级生和小宫学长怨恨了吧。
不仅如此，或许中村现在也已经不在篮球社了。
虽然她有时会松懈下来，莫名其妙地被我看到她丢脸的一面，或是传出私生子之类的奇怪谣言，但即使如此，至今同年级里似乎也只有我知道橘同学的本性，橘柊和这个名字逐渐渗透到周遭。
虽然不知道她为什么要隐藏本性，但无论用哪一面示人，她温柔的性格依然没变，我经常看到她帮助许多人并受到感谢。
或许只要拜托橘同学，她真的能帮我解决烦恼也说不定。
明明橘同学跟篮球社毫无关系，却看穿了我正在为社团活动的事烦恼，现在也温柔地对我说她能帮上忙。
不只是自信，她或许也想了几种能帮助我的方法。
但是……
谢谢你，橘同学。不过，我真的不要紧。
……加贺同学。
我想把拜托橘同学帮忙当作最后的手段。要是现在拜托你的话，我一定会变得无法再逞强……继续打篮球的力气也会彻底消失……
我现在之所以继续打篮球，是为了对自己的行动负责，为了回应微小的期待，为了不输给竞争对手，只剩下这种类似逞强的念头。
我变得只能为了这些理由而努力，继续打篮球。
即使中村不在了，篮球社里依然留有遗恨。
在这种环境下，我应该无法像以前那样享受篮球吧。
就算在比赛中，也会一直害怕昨天那种充满怨恨的攻击，无法消除周遭的人是怎么想的这种不安。
我跟篮球之间的联系只剩下逞强了。
然而要是稍微依赖别人，绷紧的线稍微松懈的话，我一定就……
这样啊……我有点太自以为是了呢。
不会，我很高兴……你这么担心我。
担心啊……
……？
不知道是被什么触动了，橘同学低着头，表情变得阴沉。
我有说错什么话吗……？
我希望你能答应我一件事。
答应？
虽然最好不要遇到必须借助我力量的状况，不过要是真的撑不下去的话，希望你不要勉强自己，来向我求助。
…………
因为人比想象中还要容易坏掉。
橘同学露出寂寞的表情，眼神仿佛在看着远方，似乎将我跟某人重叠了。
无论是之前那件事的谢礼，还是担心加贺同学的心情，都不是骗人的。不过……或许我只是不想再看到身边的人坏掉而已。
意思是……
我稍微窥见了橘同学的过去。
但是她没有继续说下去。
她笔直地注视着我的眼睛，将强烈的意志毫无保留地传达给我。
所以，如果你担心会给我添麻烦，那真的是多虑了。我也是为了自己，才会想帮助加贺同学的。
温柔的橘同学强调自己是出于利己的目的，为了让我更容易向她求助。
……嗯。既然你都说到这个份上了，我明白了。如果我一个人努力到极限的话……到时候我会毫不客气地向你求助的。
嗯，我讨厌欠人情，所以你愿意这么做的话就帮大忙了。
这样啊。
不过，那个……虽然不知道该怎么说才好……但我会支持你的。要是不行的话我会帮你介错的，加油吧。
介错吗？嗯，感觉不错呢。
橘同学说自己很利己，但要是真的如此，她就不会支持我了吧。
如果只是想还人情的话，我失败了她应该会很困扰才对。
而且是介错啊。
就算一切都失败了，只要想到有人会让我轻松地解脱，就不可思议地有种积极的感觉……
即使是奋不顾身的积极，对现在的我来说也是宝贵的活力。
要是到时候到来的话，就拜托你了。
我祈祷那一天不要到来。
你的态度很不一致耶？
就算想还人情，也不代表希望朋友变得不幸吧。
虽然只是随口说说的玩笑话，却深深地刺进了我的胸口。
一句话，我所期望的一句话就在刚刚……
……朋友？
……咦？
你刚刚是这么说的吗？
咦，嗯。我好像……的确这么说了？
橘同学露出了连自己都感到不可思议的表情。
橘同学之前保留了是否要跟我做朋友这件事。
既然她亲口这么说了，应该可以当作是她的回答吧。
呵呵呵。
不过，你也不用在意我擅自说的话……
不会，我很开心。
我和橘同学不知不觉间成为了朋友。
啊，明明是这种状况，我却还是感到很开心……
连自己都感到意外的橘同学，脸颊微微地染上了红晕。
嗯……如果你觉得这样比较好……我是无所谓……
嗯，那么从今天开始我们就是正式的朋友了。
……不是，之前不就是这样了吗？刚刚只是在确认而已。
呵呵，橘同学真可爱呢。
啊？我刚刚哪里可爱了？
谁知道呢？我只是突然这么觉得而已。
见我嘻嘻笑着，橘同学傻眼地嘟哝着莫名其妙，但随后也跟着我笑了出来。
在我们笑完之后，橘同学提出了一个建议。
之前有人告诉我，朋友之间好像会用名字称呼彼此。
我是无所谓啦……是谁告诉你的？
一个看起来比我聪明的人。
那么，应该没错吧。
嗯。