我向橘同学确认了弟控的定义，得到了肯定的回答。
看来我们对基本的认知并没有偏差。
那么，你不喜欢弟弟吗？
喜欢是喜欢……但不是那种喜欢。
那种喜欢，是指超出亲情的……比如说恋爱感情之类的？
…………
她脸颊泛红，移开视线点了点头。
这个反应完全就是恋爱中的少女。
……真是好懂。
不，再怎么说也太明显了吧。
可是，为什么突然做出这么笨拙的反应……？
一切都令人费解。
甚至让我怀疑她是不是想用演技骗我。
我只觉得你对弟弟抱持着那种感情。
不、不是的！我真的不是那种……
橘同学拼命但又有些没自信地反驳，但我还是只能这么认为。
……我先说清楚，就算真是如此，我也不会瞧不起你。虽然会认为这种感情真的很不顺心，但也仅此而已。另外，我保证不会把你说的话告诉任何人。
这的确是个有风险的发言。
就算我完全没有伤害橘同学的意思，她会不会相信又是另一回事。由于没有强制力，就算做出保证也没什么意义，但我想让她知道我没有恶意，所以就算只是口头约定，我也要当场发誓。
没错，这是毫无意义的口头约定。
即使如此，当橘同学摇头的时候，我还是受到了轻微的打击。
……我说不是。
为什么？果然还是无法相信我吗？
不是的！我只是真的不是那样而已……
橘同学顽固地否认着任谁看了都很清楚的事实。
明明她应该能更巧妙地蒙混过去，却做出这么明显的反应，以及明明顽固地否认，却对自己的发言没有自信，这一切都让我无法理解。
所以，我决定使出尽可能不想使用的王牌。
…………
虽然这么做或许很卑鄙，但橘同学你说过要报答我对吧。
……！
那么，我希望你现在就回答我的问题。你为什么要用这么明显的谎言来否定自己对弟弟的感情呢？而且，只要乖乖承认自己是弟控，我就不会知道更多了，但你为什么就是不肯承认呢？
面对我这个没神经又没慈悲的请求，橘同学的表情扭曲了起来。
怎么样，能告诉我吗？
我原本以为她是在轻蔑我，但看来她只是单纯因为被我逼问这件事而感到压力。
……我办不到。
……这么严重吗……这样啊，那我也不打算勉强……
但是，不想违背对八重樫学姐的恩情也是真的。所以……如果只说能说的部分就行的话，能请你原谅我吗？
这是妥协方案。
橘同学似乎有着绝对不能退让的部分，我实在没办法硬逼她说出来。
我原本就打算如果她无论如何都不肯说，那我就放弃，所以这对我来说是很大的让步。
……嗯，当然可以。
那么，就这么办吧。
对不起，用这么强硬的方式逼问你。我并不是想辩解，也明白就算说明了也不能成为正当的理由，但我就是想更了解你。
看到橘同学否定不是时那寂寞的表情，我无论如何都无法无视。
……会让人在意呢。我，只有这件事被追问的话就会露出破绽。
因为我是第一次遇到像橘同学这样的人，所以也有点自觉自己的行动变得有点奇怪。该说是心浮气躁吗，无法做出平时那种冷静合理的判断。
而橘同学也跟我一样，虽然样子不太正常，但她似乎有自觉。
橘同学似乎在脑中整理着能传达的情报，稍微思考了一下。
接着，她第一个动作是拿起那个护同学亲手制作的人偶。
这个，对我来说是很重要的东西。是护为了我，不惜受伤也做出来的布偶，我认为这是护对我抱持好感的证据。啊，当然，我知道这是对姐姐的好感。
她热情地向我诉说这件事，所以我已经知道了。
再次听她说明，虽然还是觉得有点太热情了，但只要考虑到橘同学对护的感情，就能再次理解她的反应。
虽然她本人否认了。
而且就算没有特别的感情，光是纯粹的亲情也有相当大的分量，或许就算没有特别的感情，她也会这么热情地诉说也说不定。
护经常送我这种礼物。无论是他存零用钱买给我的手帕，还是在学校上课时画的全家福，或是小时候每年生日时送我的信，我全都好好地保存着。
虽然差点误会，但就算橘同学对护抱持着特别的感情，那也不是她全部的感情。她只是比一般人更重视身为姐姐对弟弟的感情，除此之外，她也抱持着一般姐弟会有的感情。
她现在脸上浮现的，是丝毫没有下流感觉，充满亲情，身为姐姐非常自然的温柔笑容。
那些全部，对我来说都是护送我的重要礼物，同时也是为了成为大人的准备。
准备……为了成为大人……？
关键词出现了。
这些话要对我说的话，实在太过抽象了。
对任何事都能完美处理的她来说，这并不适合用来做为简单易懂的说明。
成为大人。
准备。
也就是说，这些话里包含了她自己的意义。
她的思想、信仰，这些在选择用词的时候会受到影响，最后出现了为了成为大人的准备这个关键词。
我，无论过了多久都还是个孩子。虽然周围的人说我看起来很成熟，但那只是表面而已，因为我的父母很早就去世了，所以必须在表面上好好地伪装自己，成为大人是强制性的变化。
因为她说得太自然了，我甚至怀疑自己听错了，但她似乎没有父母。
她没说父母已经去世了，所以或许还活着也说不定，但她的家庭环境应该相当严重吧。
但是，即使如此，无论过了多久，我的内在依然幼稚，没有改变。
你很幼稚……？
确实，虽然她有时会露出孩子气的一面，但基本上橘同学冷静沉着，毫无破绽，拥有达观的视角和能力，是个周围的人都认为她很成熟的人物，这是我的观察和判断。
我无法将橘同学和幼稚这个词连结在一起。
以前，不只是内在，连外表都还是个孩子的时候，我说我要和护结婚，结果被母亲狠狠骂了一顿，她说你到底要像个孩子到什么时候。
到什么时候……那是几岁时候的事？
……到小六为止我都在说。
橘同学难为情地红着脸坦白。
还满最近的呢，我还以为是更小的时候……
吵、吵死了……！那时候我只是个孩子而已！
她红着脸轻轻拍打我的肩膀。
动作很孩子气，而且一点也不痛，有点可爱。