孩子踏着不稳的脚步，在积雪的路上前进。稚嫩的脸上浮现疲劳的神色，嘴唇因为寒冷而变成青色。一个不小心，说不定会就这样死掉。
啊……
沿着冰冷的墙壁前进的孩子，发现了透出橙色灯光的建筑物。
从圆顶状的天花板旁边突出的烟囱，吐出冉冉上升的白烟。从半开的窗户透出的橙色灯光，告诉孩子有人住在这里。
那栋建筑物被积雪的树篱包围，树篱里埋着金属制的看板。
哦，图书馆……？
这栋建筑物似乎是图书馆。
说到图书馆，孩子知道那是有很多书的地方。只去过用一只手就能数完的次数，而且一读书就会想睡觉，所以很清楚自己不适合那种地方。
用冰冷得像冰一样的指尖推图书馆的门，运气很好地，门很顺利地打开了。
好温暖……
入口附近很暗。橙色的灯光似乎是从图书馆深处照过来的。
抚过肌肤的空气很温暖，至今为止的极寒世界仿佛是骗人的一样。一个不小心说不定就会被埋在雪里冻死，幸好有人在这里。
孩子拖着脚，走在铺着红色地毯的地板上，朝向灯光前进。虽然地毯有点冷，但没有外面冷到会冻僵，真是谢天谢地。
什么都没有……
不经意地抬头看向附近的书架，直达高耸天花板的书架上没有塞进任何一本书。空空如也。
不管往右看还是往左看，设置的巨大书架上都没有塞进书本。全部都是空的。因为这么冷，书本都被拿来烧掉取暖了吗？
沿着书架朝图书馆深处前进后——
哇啊……
这里应该是用来读书的地方，许多桌椅以等间隔排列。
原本应该用来读书的桌椅上，堆满了大量书籍。恐怕是把图书馆里的书都集中到这里了吧。从小说到杂志、图鉴、绘本，种类五花八门。
银发女子坐在地板上，被大量的书籍包围。
…………
银发女子坐在熊熊燃烧的暖炉前，背对着孩子一动也不动。流泻在背后的银发非常长，甚至长到散落在地板上的书籍上。长到让人联想到童话故事里的公主。
女子的腿上摊开了一本书，戴着手套的纤细指尖静静地翻页。垂落的银发遮住了脸，看不清她的表情。
在她身旁——在堆积如山的书本上，放着一个盘子。
漂亮的盘子上放着三明治，里面夹着新鲜的蔬菜和厚实的肉。女子似乎没有注意到三明治，没有要拿起来的意思，只是默默地翻着书页。
注意到三明治的存在，孩子的肚子咕噜咕噜地叫了起来，诉说着饥饿。他已经五天没有吃东西了。就算眼前的食物是陷阱，他也想吃得不得了。
那个……
…………
那个，大姐姐。
孩子呼唤着正在读书的女子。
那个，大姐姐。我可以吃那个三明治吗？
…………
可以吃吗？我肚子好饿，饿得受不了。
过了一会儿，女子回答：
明明说不要了，却还是有人擅自把东西放在这里。要是不吃的话，我会被骂的。所以如果你肚子饿的话，就拿去吃吧。
这句话不知道给了孩子多大的救赎。
孩子忍不住抢过盘子，在女子改变主意之前大口咬下三明治。烤得恰到好处的面包酥脆可口，和蔬菜与咸咸的调味酱十分搭配。虽然三明治对小孩子来说有点大，但孩子拼命地想填饱肚子，甚至没考虑到馅料会掉到盘子上。
好久没吃到这么好吃的三明治了。正常的饮食让他流下了眼泪。他用僵硬的指尖擦了擦扭曲的视野，但眼泪还是停不下来。
喏。
一只雪白的手帕从旁边递了过来。
孩子反射性地接过手帕，女子柔软的手掌随即放在他小小的头上。她温柔地抚摸着孩子乱糟糟的灰色头发，上面沾满了泥巴。
孩子不经意地抬起头，发现女子的视线已经从膝上的书本移开。从长长的浏海下露出的鲜艳蓝色眼眸，以及让人联想到高级人偶的美貌正对着孩子。白瓷般的肌肤反射着暖炉的火光，没有一丝瑕疵，超乎常人的美貌令孩子屏住呼吸。
女子继续抚摸着孩子的头。
这么冷的天，你怎么穿这么少？
……我逃出来的。
从哪里？
从大家那里。
孩子扑簌簌地流下眼泪。
爸爸、妈妈、妹妹、弟弟，都被镇上的那些人杀死了。他们说我不需要，都是因为我，爸爸和妈妈才……
这样啊。
女子轻轻将手从孩子的头上移开。即使如此，她的视线依然温柔。
那你就待在这里吧。反正你也没地方可去。
可以吗？
这得由你自己决定。
这是孩子求之不得的提议。
孩子无处可去，一直以来都活在狭小的世界里。与其在冰冷的世界里横死街头，还不如留在这里。
真的吗？孩子问道。
我真的可以待在这里吗？
你想待着就待着。
我待在这里，不会给你添麻烦吗？
我不会一见面就嫌你麻烦，把你赶走。
那么……
孩子直视着女子的眼睛。
我想待在这里。我想待在大姐姐身边。
随你高兴。
女子从孩子手中接过手帕，擦拭孩子肮脏的脸颊。你的身体好冰。她笑着说，但她的手也有些冰冷。
大姐姐。
嗯？
你叫什么名字？我该怎么称呼你？
哦。
女子点点头，似乎明白了什么。
我叫尤菲莉亚艾克特贝尔。
☆
————嗯。
紧闭的眼皮外传来强烈的光芒。
意识自然而然地被唤醒，她缓缓睁开眼睛。
模糊的视野最先捕捉到的是床铺的天花板。附有顶盖的床铺意外地舒适，从窗帘的缝隙间透进室内的晨光照亮了寝室。
他从薄被中伸出手，抓住放在一旁的时钟。现在离起床时间还早，似乎还能再睡一会儿。
好怀念的梦啊。
筋骨隆起的壮汉——爱德华沃斯兰姆打着呵欠喃喃自语，将时钟放回原位后钻进被窝。
再睡一觉吧……
没过几秒，就传来规律的鼻息声。
第2话【问题校工与凯旋游行】
有个国家叫做兽人之国。
这个国家通称兽王国，居民几乎都是兽人或半兽人，是一个奉行弱肉强食、实力至上主义的独特国家。
近年来，贫富差距严重，人类与兽人混血而生的半兽人特别受到迫害。不过，自从国王换人后，贫富差距不复存在，半兽人也得以在良好的环境下生活。将前任兽王拉下王座，与新任兽王一同重新出发的兽人之国展现出惊人的成长，令周边各国大吃一惊。
以这般实力坐上王位的稀世年轻兽王陛下，现在正被施展蝎型固定技。