严格来说，是从七天前的深夜到六天前的清晨，牧羊场的栅栏遭到破坏，有七头羊失踪。
牧羊场有留下羊奔跑的痕迹，栅栏是从内侧被撞坏。
因为是发生在没有月亮的夜晚，虽然有人在半夜听到声音，但并没有人外出，更不可能知道时间。
起初村民们认为是羊跑出栅栏，隔天一早便开始在附近搜索，但始终没有找到羊的踪迹。
隔天扩大搜索范围到湿地周边，这才发现一具被啃咬过的羊尸。
由于周围有许多犬科野兽的足迹，因此村民判断有狼出没，立刻派人前往领主馆通报。
调查队根据尸骸的咬痕，判断肯定是复数的犬科野兽所为。
而昨天召集各村代表，从他们口中得到的报告，让众人更加清楚异状。
在羊跑出栅栏的事件发生约一周前，各村就陆续发生羊失踪的事件。
虽然每个村子都只有一头羊失踪，但受害范围相当广泛，领地内除了羊跑出栅栏的事件之外，还有九头羊遭到啃咬。
如果将所有事件加起来，共有十六头羊遭到啃咬。这已经不是领地能坐视不管的状况。
虽然在羊跑出栅栏的事件之后，似乎没有再发生新的事件，但牧羊的各村从昨天开始，似乎都安排了守夜人负责戒备。
当众人正准备在明天组成讨伐狼的队伍时，莉欧妮似乎提出了异议。
剩下的十五头羊究竟去了哪里？
莉欧妮的这句话，让议论顿时停止。
被吃掉的羊尸只有一头。
如果原因是狼，那么在受害的各村周边应该都能找到羊尸。
而且，受害的羊都是成年的大型羊，这点也让人难以理解。
如果原因是狼，比起成年羊，小羊应该更容易捕获，而且也更容易搬运。
从去年开始，羊的数量就持续增加，今年也有许多小羊，但狼有可能连公羊都吃掉吗？
莉欧妮，所以你的结论是？
是的，塞拉大小姐。我认为是偷羊贼，而且可能是恶质的盗贼团。
第137话盗贼
【1】
没错，我也这么认为。如果只是自警团程度的讨伐队，视情况可能有人会受伤或丧命。虽然也有可能逃到领地外，但还是尽快封锁里尔州的州境吧。
好，我立刻派卫士过去。把领地的边界全部封锁……
莉欧妮打断了卡曼贝尔男爵的发言。
那样会让警备变得薄弱，增加让目标逃走的可能性。我认为应该先集中在里尔州的边界进行盘查。
我也这么认为。因为积雪差不多要开始变厚了，如果要往北逃，错过现在就没有机会了。在积雪导致关卡关闭的这半个月内，就是胜负关键。
可是那样的话，目标不就会从另一边的领地边界逃走吗？
我向提出异议的卢克大人伸出援手。
这部分就仰赖州内各领地的联络网吧。拜托邻接的领地，也就是阿瓦隆州内的领主们强化盘查，委托他们取缔领地内可疑的运货马车吧。
好，我知道了！我会派快马送信给阿瓦隆州内邻接的四领地领主们。我立刻去准备。
巴勃罗！你也快点准备马匹，写信通知库奥内的冒险者公会，将委托内容变更为讨伐盗贼，让他们立刻出发。还有麻烦娜蒂德透过莱特史密斯商会，将详细情报传达给戈尔根佐拉家。
既然如此，大小姐，要不要搭早舟？为了保险起见，我也会准备马匹，不过下山的话，坐船或许比较快。
你注意到重点了呢。让卢克大人的使者也搭上同一艘船，比赛谁先抵达目的地吧。
巴勃罗点头后，便提起装有文件的包包，跟在卢卡思陛下的身后。
那么莉欧妮，我们继续讨论吧。
接下来还有什么好谈的？
男爵和梅莉露大人一脸惊讶地问我。
搜索犯人与推测幕后黑手……还有其他诸多事项，男爵大人。
莉欧妮代替我做出答复。
既然要搜索犯人，代表您知道犯人在哪里吗？您能夺回被偷走的羊吗？
受害的村庄代表们开始骚动起来。
我想那些羊应该都不在了。要活捉十五只羊，保管起来想必不容易。
莉欧妮的回答让村民们显得相当沮丧。毕竟大家都是细心照顾的羊群，因此也难免会感到不舍。尤其是七头羊被偷的那座村庄，村长更是显得相当沮丧。
可是只要处理得当，肉跟羊毛应该还有机会拿回来。我想那些盗贼应该还在解体羊群。因为如果把整具尸体带走，到时在盘查时肯定无法蒙混过去。
所以那些盗贼应该还在领地内吗？
虽然不能肯定，但我想可能性很高。因为就算要卖羊肉，也不会有人想买没有放血也没有静置的羊肉。所以我想他们肯定还在领地内某处进行肉品处理。
有道理……没错，肯定是那样。那只要把领地内的废屋全部找过……不对，要进行肉品处理，没有水肯定办不到。所以应该是在有水且不会被人看到的地方……
而且他们是从最后一个村子带走六头羊，所以应该不会走太远吧？
他们最后选择北边的村子，应该是打算逃往里尔州吧……
与其说是里尔州，应该说是莱奥鲁伯爵领地吧。
卡曼贝尔男爵用不屑的语气这么说道。
【2】
各村的男人都收到通知，开始对周边的废屋与狩猎小屋进行搜索。
调查周遭有没有陌生人出入，或是有大量污水流出。
特别是北边的沼泽地周边，各村派出的使者正在彻底检查。
一旦发现异状就立刻撤退，向领主馆报告，指示周边的村子加强自卫。
这是为了防止急功近利的年轻人受害。
从冒险者公会雇用的讨伐队抵达了领主馆。
果然还是船运比较快，讨伐队在派出使者的隔天早上就从库奥内出发了。
三支队伍，八名冒险者分头调查收到报告的地点。
收到报告的五个地点中，南边和西边的三个地点有暂时被当成藏身处的痕迹，但盗贼已经离开了。
这是意料之中的结果。
再来是北部州境的两个地点。最有可能的是沼泽地的狩猎小屋。
这个冬天的时期，不仅没有人会接近周边，而且那里有可以过夜和解体猎物的设备。
另一个地点是被放弃的开拓村，那里有三间快要腐朽的废屋。
为了保险起见，两支队伍前往狩猎小屋，一支队伍前往开拓村。
我们也去帮忙……说是帮忙，其实不是讨伐组，只是在州境巡逻。
我跟在州境的森林与山岳地区巡逻的卫士队一起巡视关卡，打听消息时，收到讨伐队的报告。