…………算、算是吧，虽不中亦不远矣……
你给我说清楚！
法兰兹先生对着回答得模棱两可的我怒吼。
软弱的人一直和我在一起，什么都没做。
克琉斯用与语气截然不同的严肃口吻替我辩解。
嗯，他说得没错……克琉斯真是个老实人。我露出难堪的笑容，耸了耸肩。
总之这具尸体没什么大不了的，你们不必放在心上。反正它已经死了，我们还是赶紧返回城镇吧。
可是我们每到一处，总会发现龙的尸体。
这情况简直就像是龙的展示会。面对如此非比寻常的状况，我只能露出苦笑。
有被斩杀的魔物们，以及被一刀两断的地龙（应该是路克干的）。
还有身上几乎没有留下伤痕却已死去的红龙（应该是希特莉干的）。
以及脖子被扭断的飞龙（应该是安塞姆和莉兹干的）。
即便是见识过各种惨烈现场的我，也是第一次在一天内见到这么多不同种类的龙。
包含法兰兹先生在内，这些自尊心极强的近卫骑士们在目睹如此凄惨的现场后，全都吓得脸色发青。泰鲁姆虽然依旧从容不迫，却露出一副欲言又止的模样。他或许是察觉到这些惨状都是我的同伴们所造成的。
安啦，不必担心……因为这些都是我的儿时玩伴们干的。
不过既然出现这么多龙，或许我们真该认真考虑与泽布鲁迪亚拉开距离。
§§§
虽然一路上发现了许多龙的尸体，我们还是平安抵达了城镇。
这是我至今为止经历过的护卫任务中最异常的一次。虽然我们没有费多大力气就歼灭了袭击我们的魔物群，但骑士团所承受的精神疲劳却难以用笔墨形容。
不知道会发生什么的不安，护卫皇帝陛下的重责大任，袭来的无数龙群，以及昨天袭击我们的奇尔德菈的恶梦，让一些团员开始抱怨身体不适。我们离开帝都才过了两天，感觉却像是过了很久。
法兰兹抵达旅馆后，被拉多里克陛下叫了过去，听到陛下的话后，他的表情不禁变得僵硬。
您说……让猎人们待在身边？
嗯，你有什么异议吗？
拉多里克陛下的表情和平时一样精悍，看不出有疲劳的迹象。
但那只是没有表现出来而已，背负着帝国的拉多里克陛下所承受的辛劳，法兰兹和阿格曼是无法与之相比的。
这真是屈辱。护卫皇帝陛下一直是近卫骑士团的工作，他们从未将这个职责让给其他人。
但是，法兰兹也明白皇帝陛下这么命令的理由。
尽管近卫骑士团都是精锐，但《止水》的力量——等级7宝藏猎人的实力与他们有着天壤之别。恐怕等级6的凯恰恰卡和克琉斯，也比近卫骑士团的魔导师们更为优秀。
单凭近卫骑士团第零骑士团，是无法应付这群冰龙的。
陛下所言甚是，《止水》确实很强，而且也立下不少功绩……可是《千变万化》的行动明显很不自然，臣认为让那群人随行是操之过急了。
等级8宝藏猎人，不难想象其战斗能力是超群绝伦，但他的行动实在令人难以理解。
法兰兹听说过此人足智多谋，可是他的一举一动都让人摸不着头绪。他至今见过各种目中无人的宝藏猎人，但《千变万化》与他们又有所不同。
老实说，换作是平常的话，法兰兹绝不会让这群人随行。
而且听说这名男子，还以给予公会成员试炼为乐。
你说得对，不过真实之泪已证明那男人是清白的。
假设此次袭击全是狐狸所为，就表示它已掌握我方的行踪，因此内部很可能有叛徒。
而且陛下唯一能信任的人——就是私下在陛下面前使用真实之泪证明清白的法兰兹，以及在众人面前证明清白的《千变万化》。巧的是此人也是法兰兹最信赖的对象。
《千变万化》在发现龙尸时的态度明显很冷静。明明就连《止水》都面露难色，他却莫名地接受这个状况。
尽管手法不明，当事人也没有明讲，但假如《千变万化》是在龙袭击之前就已将它杀死，现在就因为愤怒而拔除这名难以捉摸的男子，将会非常危险。
宝藏猎人个个身手不凡，身为长年守护皇帝的第零骑士团团长，绝不能基于自尊心而让皇帝身陷险境。
让《千变万化》待在身边，法兰兹也能就近监视他的动向。只要对外如此宣称，自尊心颇高的部下们应该也能接受。
拉多里克奥卢姆泽布鲁迪亚露出仿佛能看透法兰兹心思的清澈眼神。
法兰兹认为皇帝的安危是第一要务，因此他无法掩饰自己紧绷的表情，勉强以压抑的嗓音回答。
…………谨遵吩咐。
§§§
在旅店的房间里，泰鲁姆阿波古里斯重新整理完至今的状况后，一脸苦涩地得出结论。
尽管他之前还半信半疑，但眼下情况已给出答案。
《千变万化》十之八九是九尾影狐的成员，而且恐怕还是相当高阶的干部。
虽然不清楚他是如何摆脱真实之泪的束缚……但此事必须确认清楚。
182信任
我战战兢兢地前往法兰兹先生的办公室。
结束谈话后，我拖着沉重的身体回到房间，突然有块地毯扑了过来。
我穿过充满活力地拍打着我的地毯，走进房间。
克琉斯在房间里一边给其他宝具充电一边等着我。他之所以不情不愿地给我充电，似乎是因为露西亚拜托他的缘故。不管理由是什么，我都非常感激。
克琉斯听到我被叫去谈话的结果后，瞪大眼睛发出诧异的声音。
……啊？为什么会变成这样？
我才想问呢。
你做了什么，软弱的人？
……硬要说的话，就是什么都没做。
软弱的人，你给我适可而止！
我中途离开护卫任务，去捡回地毯，结果我们从明天开始就要在皇帝陛下身边担任护卫了。
我自己也觉得莫名其妙。
法兰兹先生严肃地吩咐我时，我忍不住脱口而出：啊？你在说什么？法兰兹先生气得满脸通红。
但是，我的行为足以让我失去信任，当场被开除也不奇怪。我怀疑对方的神智是否正常也是无可奈何的事。