这是一枚银色的戒指。代替宝石镶嵌在戒指上的透明水晶，尽管切割得十分精致，却干净到能清楚看见另一侧的景象。
我的兴趣是收集宝具。路克他们带回来的宝具至少都会经过我一次，而且我经常光顾宝具店。
说起我唯一胜过同伴们的，就是对宝具的造诣。
我对希特莉放在眼前的这枚戒指有印象。
……这是异乡的憧憬戒指版，你是在哪里捡到的？
这是用来击退拉比研的宝具。
能储存一种魔法的宝具异乡的憧憬。
我拥有的是吊坠版，而这是戒指版。
异乡的憧憬并非什么稀有的宝具。其技术的根基是拥有独特透明度的水晶，因此有着各种各样的款式。
戒指型、手镯型、吊坠型、头环型，甚至还有安装在杖上的款式。水晶的大小决定了能储存的魔法上限。
由于储存时需要消耗原本发动魔法时百倍的魔力，导致这种宝具并不怎么受欢迎，不过对于拥有露西娅这位优秀魔导师的我来说，自然是越多越好。
看着我用打量的目光盯着戒指，小希特莉微微一笑。
这次给克莱伊先生添麻烦了……所以这是我的赔礼。
添麻烦……？
我并没有觉得她给我添麻烦，反倒是她帮我收拾了各种烂摊子，我甚至还想向她道谢……她到底在说什么？
难道是指希特莉史莱姆逃走那件事？不过那也是我疏忽大意导致的，我并不打算责怪为我着想的她。
我犹豫着是否该指出这点，最终还是没有说出口。毕竟就算我不说，希特莉应该也明白。
我并非第一次收到她的礼物，于是我心怀感激地收下希特莉的好意。
我并没有感到困扰，既然你都说是礼物了，那我就收下咯，真是帮大忙了。
请别这么说，我跟克莱伊先生可是好伙伴呀。
看着希特莉脸上那张温和的笑容，我也不好再多说什么。
……其实我欠了她一笔金额惊人的债务。
§
失败了。不过希特莉斯玛特并没有因为这个事实而大受打击。
希特莉是一名炼金术师。
炼金术师的实验，原本就是透过不断失败来慢慢接近正确答案。
尽管世上存在着仿佛受到上天眷顾般，仅凭一次实验就得出正确答案的人，但希特莉很清楚自己并没有那么优秀。
不，优秀与否根本不是重点。
原因是自己拥有无论失败多少次，都会帮忙弥补的同伴们。
希特莉在宝藏猎人需要的才能之中，原本就缺乏值得一提的天赋，之所以能跟上帝都泽布鲁迪亚内顶尖队伍的水平，主要都是多亏同伴们的鼎力相助。
希特莉对此心知肚明，因此她总是提醒自己要保持谦虚。
谦虚，认同多样性，尊敬他人，不会轻易看低他人。
就算得到百万民众的称赞与夸奖，希特莉的内心也不会因此产生任何波动。
歼灭虚空之塔。
希特莉在回答调查人员的问题时，始终面不改色地等待这段无谓的时间过去。
你没有隐瞒任何事吧？
是的，我所提交的资料就是全部了。请问有什么不自然的地方吗？
……没有，必要的情报……都齐全了。
葛库听完希特莉的回答后，露出一副苦涩的表情。
希特莉已将所有东西都交出来了。就连克莱伊想要的时空包，以及里头的贵重材料和研究资料也一并交了出去。
就连她原本非常想要的师兄弟尸体也直接交了出去，唯一没交出去的就只有那枚小小的戒指。
贪婪是不对的，若是贪得无厌，珍贵的事物就会从指缝间溜走。
希特莉早就知道这一天终将来临。
帝国的遗物调查院和骑士团在得知那项可怕研究的完整证据后，想必会感到无比恐惧，同时也会庆幸能防患于未然吧。如此一来，这件事就到此结束了。
此次唯一的失算——就是自己制造的史莱姆成长得超乎想象。
希特莉回想起克莱伊说过的话，不由得稍稍皱眉。
史莱姆会根据周围环境改变自身性质是炼金术的基础知识之一，但希特莉万万没想到它竟然能穿透完全密闭的特殊合金制金属筒。
这是希特莉低估史莱姆能力所犯下的失误。要是稍有差池，帝都恐怕会就此毁灭。
不过希特莉之所以将史莱姆交给克莱伊保管，就是为了预防这种事态的发生。
魔法生物难以掌控，即便是身为创造者的希特莉也无法完全了解它们。
希特莉没想到克莱伊会在那种时机放出史莱姆，但那也只是一点小小的恶作剧罢了。
换个角度想，这也能算是帮希特莉省了一道功夫。
……名为索菲亚的成员呢？
我们赶到时她已不在现场。
你确认过她提交的资料了吗？
只确认了最基本的部分。
葛库那严厉的目光中夹杂着些许猜疑，希特莉见状后回以微笑。
这可是铁证如山。此次与上次不同，确实存在着凶手。
若是有必要的话，我也可以拿出索菲亚的尸体，但可以的话我并不想这么做。
叹气的亡灵的其中一条规矩就是不伤害普通人。尽管我对于触犯法律一事不会有任何犹豫，但唯独这条规矩我希望能遵守。
不过这应该不成问题，毕竟直觉——并不能当成证据。
泽布鲁迪亚帝国是法治国家，而且希特莉的顾客之中也有帝国高层。
说起希特莉在叹气的亡灵之中最突出的特质——就是财力。
炼金术师能赚大钱。无论是知识、调制的药品、制造的魔法生物，全都能带来巨额财富。
公会总部里之所以有希特莉的研究室，是因为她在建设当时以个人名义出资了大笔资金。无论是魔导师或剑士，优秀的宝藏猎人都能赚大钱，但炼金术师的收入更是其他职业无法相提并论。
诺特昏迷不醒一事着实遗憾，虽然我们有持续治疗，但他迟迟没有恢复意识，若是能审问他，或许就能获得更多情报。
这……这起事件太令人痛心了。诺特先生根本不是能手下留情的对手，请别责怪克莱伊先生，他只是想救我而已！而且……诺特科库雷亚……那个——
希特莉微微低下头去，站在葛库身后的凯娜见状，不由得脸色一沉。