他们的目的……完全不明。就连何时开始在监视我们——以及明明已打倒虚空，却放我们一马的理由都不得而知！不过唯独一件事我很清楚！那就是只要没能打倒那男人——我们就不会有未来！
说得……也是……
索菲亚轻声回应诺特那句充满怒意的怒吼。
她的嗓音显得有气无力，接着她将手抵在额头上，以手肘撑着桌面。
索菲亚黑拉克这名少女，至今总是维持着彬彬有礼的站姿。
诺特首次见到她这副模样而目瞪口呆，索菲亚则在他面前继续喃喃自语。
……我们是哪里做错了？明明诺特先生的研究只差一步就能完成……
？？索菲、亚……？你怎么了！？
啊～师父，不好意思，因为情况有点出乎我的意料——
索菲亚抬起头来，一脸难为情地重新坐好。她方才那反常的反应已不复见。
她重新打起精神，清了清嗓子继续说：
放心吧，我还有办法。道具都还在，也有能联络上层的管道……我已经拟好几套计划了。
帝都外的研究室应该已被毁掉，不过设备和道具都收在时空包里，已先行撤离。
统整研究成果的资料自是不在话下，还有使用魔法时所需的稀有触媒和宝具等等。另外也有弟子们不知情的秘密基地。
只要善加利用这些资源，做好万全准备，就算对手是等级8宝藏猎人，也有十足的胜算。
即便魔法和物理攻击都起不了作用，还是有办法应付。看是要暗杀，或是设下陷阱都行。
诺特将计划书递给索菲亚，她收下后没有确认内容，直接放在桌上。
接着她轻轻发出一声叹息，以头发都快掉进茶杯里的姿势，深深地鞠躬道歉。
对不起，师父，这一切——都是我造成的。
……你……在说什么？
我的意思是——千变万化的目的是我。不过我发誓——我并没有背叛您。
索菲亚抬起头来，望向无法理解情况的诺特。
她的眼眶里泛着泪光，仿佛想请求诺特原谅般继续说：
我非常尊敬师父您，无论是您那足以被称为贤者的魔法技巧和知识，或是您即使位居高位，仍为了追求禁忌知识而遭逐出师门的无尽求知欲，以及您在那种情况下仍能免于一死的执着与谨慎，我全都十分尊敬。研究神秘需要不同于魔法的才能，两者皆拥有高超水平的师父您是名副其实的天才。除了我以外的其他徒弟们也都十分优秀……师父您——拥有我所没有的一切。
索菲亚嗓音颤抖，显得既微弱又无助。假如声音有形体的话，想必会如同雪花般虚幻美丽吧。
我调整呼吸，动了动下巴。
……你继续说。
无论是虚空还是魔力元素的搅拌装置都是很出色的成果。如果让我一个人来做的话，需要花费大量的时间和金钱，而且还会伴随风险。这里有着高价的器材，稀有的触媒和材料，优秀的研究者，什么都有。而且师父——有着能听取我这个新人的不成熟意见的度量。对于我来说，被放逐的师父还留在帝都，是非常幸运的事
忏悔般的话语。
内容上来说没什么特别的。如果她的语气和平时一样的话，我应该不会觉得有什么奇怪的吧。
我偷偷握住立在一旁的魔杖。索菲亚没有注意到我的动作，继续说道。
如果可以的话——我还想和你继续研究下去
……继续下去就好了。还没有结束
不……已经结束了。师父你……触犯了禁忌，将被千变万化逼到绝境的弟子们全部杀害，然后被捕……作为史上最恶劣的魔导师被帝国囚禁。恐怕……我们不会再见面了吧
她的语气太过自然了。我仔细确认索菲亚的容貌。
她垂下眉毛，双眸悲伤地扭曲着。因为她的五官端正，所以看上去就像悲剧的女主角一样。看起来像是打从心底感到悲伤。
索菲亚！你这家伙！难道说，你认为我会输给那个男人吗！？
索菲亚是研究者。虽然优秀，但作为魔导师的实力——攻击魔法的水平比诺特要差好几个档次。
现在的索菲亚没有拿着魔杖，就算有，索菲亚的魔术也无法突破诺特的抵抗。
面对站起来，脸颊抽搐着怒吼的诺特，索菲亚没有表现出抵抗的样子。
她只是握着自己的长发，用力往下拉。然后，继续说道。
千变万化的目的是……警告。不是对师父，而是对我说的。很危险，所以到此为止，快点回来吧。
！？
燃烧般的鲜红长发被拉扯着，滑落下来。
一瞬间还以为是头皮被剥下来了，但并非如此。
在愕然的诺特面前，头发块落在桌子上。
从下面露出来的是淡粉色的金发。剪得很短，和刚才的华丽红发相比，给人的印象完全不同。
索菲亚捡起落在桌上的头发，对着表情僵硬说不出话来的诺特腼腆一笑。
其实我并不想让师父您看到……但毕竟我当了您这么多年的徒弟，要是继续隐瞒下去就太不诚实了……
你……一直……隐瞒了……这么多年……？为何你要这么做——
咦……因为要是被发现的话……事情会变得很严重吧。要是我再受到第二次的惩罚，就算克莱伊先生愿意原谅我，探协也不会放过我的。到时我可能就无法继续当宝藏猎人了……我绝对不要那样。
索菲亚眨了眨眼睛，露出困扰的表情。
诺特听完这句话，反射性地站起身来，将藏在身上的魔杖对准索菲亚。
他感受到一股宛如被雷劈中的冲击。
脸颊和四肢都在颤抖。诺特自己也搞不清楚，这究竟是因为被骗而产生的愤怒，还是恐惧。
诺特至今收的徒弟都是被放逐的魔导师。他们都是些才华出众却无处发挥，因为欲望或不幸的遭遇而舍弃世俗，选择追求真理的狂人。
诺特本以为索菲亚也是这类人。尽管她尚未成为罪犯，但那是因为她先遇见自己，才选择潜伏于暗处。索菲亚的感性明显不是人世所容许的。
诺特同样在帝都的暗处活动，自然知道知名宝藏猎人的情报。
其中有一名宝藏猎人特别与众不同。