……不，不是那样。
我不知道你听到了什么传闻，不过伊莎贝尔和海莲娜现在都不是我的敌人。
该怎么说呢……那两个妹妹似乎以自己的方式思考过，想要打造符合自己喜好的好王国，所以才会组成派阀。在我打好一定程度的基础之后，她们就不再采取醒目的行动，也不再采取敌对行动了。
……伊莎贝尔想以内政，海莲娜想以文化艺术让国家变得更好，为此她们想要排除碍事的人……不过因为某个笨蛋大闹一场，那些碍事的人几乎都失势了……结果，现在她们都沉迷于消遣之中。
尤其是伊莎贝尔，听说她因为可以随心所欲地开发占领地，所以非常兴奋。
原来……如此。
既然如此，我们是为了防备帝国而来的吗？
平常在伊莎贝尔大人的手下帮忙开发……一边讨好伊莎贝尔大人，一边防备帝国，是这样吗？
……既然如此，我有一事相求。
……什么事？
关于堡垒，请允许我只进行最低限度的重建，并且建造新的堡垒。
帝国在那一带建造的堡垒几乎都是用来警戒北方的敌人……也就是怪物。虽然那是必要的措施，但帝国的堡垒设计老旧，不适合用来防御。
而且因为迪亚斯大闹的关系，很多堡垒都变得破破烂烂，应该有几座不必重建，直接撤除。
与其把资材用在那些堡垒上，不如建造全新的坚固堡垒，用来保护城镇与农田……敌人会害怕，人民也会安心。
听到这句话，理查缓缓抬头，仔细打量戈顿。
他面无表情，不知道在想什么，不发一语地盯着戈顿……然后嘴角微微上扬，呵地轻笑一声，回答道：
看来你比我想的还要优秀，合格了。
如果要建造新的堡垒，人手应该会不够。
我允许你雇用几名熟悉那方面事务的工匠、擅长文书处理的人，以及你觉得没问题的佣兵。
由于要长期滞留在占领地，战时太过胡闹的人、有可能在当地胡闹的人就不适合，你要仔细挑选人选。
……至于你目前的住宿费、堡垒相关的预算，还有看起来够气派的铠甲、剑以及符合身份的宅邸，我会让人帮你安排，之后再联络你。
……至于和你的脸和体格相称的衣服，你自己去准备。
听到这番话，高登全身冒出冷汗，背脊发抖。
刚刚理查说了合格。
并不是因为高登成为骑士而感到喜悦，得意忘形，而是因为他挺直背脊，提出了有价值的建议，所以才合格……
如果高登得意忘形，什么都没说，结果会如何？
会被送进当地，没有任何预算吗？还是会被判定为不合格，取消任命？
由于这两种结果都有可能，高登再度像刚进入舞厅时那样，全身紧张得僵硬。
是！我会准备符合骑士身份的衣服！
……那、那么，我立刻去挑选人选和准备，先告辞了！
勉强挤出僵硬的问候后……看到理查嘴角再次上扬，又看到理查轻轻点头，戈顿模仿骑士的礼节行了一礼，便立刻开始行动……为了逃离现场，他转身踏着僵硬的步伐走向出口。
对此，理查什么也没说……戈顿没被叫住，也没被说话还没说完，好不容易才离开舞厅……他心想在离开王宫之前都不能大意，便顶着僵硬的动作和苍白的脸色，以近乎小跑步的速度赶往部下们等待的旅馆。
第185话各自的努力
————在南方的荒野上艾伊玛杰利波
天气晴朗，但仍然寒冷的某一天。
艾伊玛接受休伯特的请求，与休伯特、莎琪、担任护卫的犬人族们一起来到南方的荒野。
休伯特正在调查、测量这片即将成为领地的荒野，制作地图。在进行作业的过程中，他开始烦恼某件事……于是前来寻求艾伊玛的协助。
休伯特之所以寻求艾伊玛的协助，是因为艾伊玛聪明到能与他讨论学问……另一个原因则是艾伊玛出生在荒野南方的沙漠。
……也就是说，我正在烦恼这片荒野的哪一部分应该划为领地，国境线该设在哪里。
经过彻底调查，可以确定这附近没有人居住。
……既然如此，我就能随心所欲地处置这片土地，但领地太广，管理起来会很困难，而且在发生紧急状况时，也很难顾及到每一个角落……如果与艾伊玛小姐你们以前居住的沙漠接壤，说不定会引发争端。
……如果天然地形或河川可以作为分界，就可以以此为界……但是荒野与沙漠的分界实在难以分辨，我无法判断。
休伯特手持自制地图与指南针这么说，在他头上环视四周的艾玛……稍微思考之后回答：
嗯……我们以前住的沙漠的确在南方，但是不是从这里往南，而是从艾尔丹先生的……隔壁领地往南走的地方。
从这里往南走，或许也能到达那片沙漠……但是无法否定有沙漠以外的可能。
所以与其在意那一带，不如以能采集的资源为主……总之先将那个岩盐矿床所在的领地纳入考虑吧？
……原来如此。
南方有什么，不实际去一趟也无法确定……
以资源为主……是吗？
那么不只是岩盐矿床，如果安娜大人提供情报，连前几天去确认的，涌出黑水的那一带也纳入考虑吧。
听到这句话，艾伊玛歪着头……稍微烦恼一下之后回答：
目的是燃料吗？
不……正如安娜大人所说，那种黑色的水……在王国称为土油或石油，是作为燃料时无论如何都会有气味问题的劣质品。
我们的目的不是那个，而是沥青（）……那种油变质之后产生的涂料。
如果目的是防水防腐，那么沥青相当不错，涂在木板上做成船，可以做出非常耐用的好船。
……目前我们不需要船，不过也可以卖给需要船的其他领地，或许也会用在房屋的屋顶上，为了以防万一，我想先确保原料……
哦……原来有那种涂料啊。
然后呢？如果要确保那种油，需要多大的领地？
地图……已经有了吗？那么就一边看地图，一边由我们来验证，之后再和迪亚斯先生与各位代表商量吧。