两千年的下半年，杨阳进入了三民镇中学继续学业。此些年，三民镇中学为了提高教学质量，分了快慢班。所谓快慢班，是按学生的学习成绩等级划分的。优等生在快班，被强化教学进度和力度，被期望考入重点高中。
杨阳正赶上这一届学生搬迁入新校舍，老校舍原在老街区，年久失修，被批为危房强制拆了，学校方面资金有限，便买了一大片荒田建校舍。目前只有校，没有舍。但是南帝区其他初中都有住宿班，三民镇不能落下，重点高中的升学率直接影响下一届的就读率。学校便将每个物理化学实验室安置了二三十张上下铺的小铁床供学生住宿。
于是便有了男女生一幢楼同宿，男生宿一楼，女生宿二楼三楼。当然住宿只有快班的学生才有的待遇，确切说是强制住宿。杨阳有个小学同学家里资金条件有限，拒绝缴纳住宿费，便从快班上除名，进了慢班，他的家长从此追悔不已。所以快班也叫做住宿班，虽然教材和老师一样，但有额外的习题集，还有额外的辅导。此闲话暂不提。
此届的学生共分有十个班，一半为住宿班，每班都有六十多个学生。杨阳的成绩优异，毋庸置疑地进了住宿班。杨阳曾经的小伙伴们就没那么幸运了，她们中大部分只能进入了慢班。
新学校，新学期，新气象，杨阳被杨清玉送去三民镇中学时候，她的心情像路边的花儿一样绽放。终于结束了多日来局限在小房内的辛酸日子，她呼出一口好大的闷气。清晨的阳光照在碧绿的青草上，喧闹的校门口闪现着各色陌生的脸蛋，面前是三民镇中学崭新的校园，美好的初中生活在迫切等着她。
第一节课，按照身高排完座位，班主任包老师站在讲台上介绍新校园，“咱们教学楼的灵感来自于泰坦尼克号，同学们看看像吗？”台下学生们都在窃笑。这部片虽然不少学生看过，但是有些镜头在这个时代算是一件极新奇晦涩的事。
第一天熬过，适应了新的各门课，尤其是英语课，学生们都很认真地跟着老师念字母。校内食堂还没建好，锅炉就放在临时搭建的油布棚下，到吃饭时间时工作人员推着餐车在教学楼大厅售卖饭食。虽然凡事不如在家里舒畅，但都是农村出来的孩子，没有多少怨言，适应得飞快。
天黑后住宿班的学生迎来了第一节附加的课程，第二节和第三节均是自习。等到一天的学习结束，学生们狂奔去各自的宿舍。杨阳被安排在二楼最东面的第一间宿舍，一进门就看到里面整齐地摆着二十多张上下层床铺，挤着五十多号人，有五十张色彩花样各异的床铺。
拿了洗漱用品，杨阳随着人群去了二楼的盥洗室。三层楼总共一个盥洗室，由厕所改的，就在每个隔间多加个水龙头。男女盥洗室也便是男女厕所是对门的，所以场面极其混乱，人多盆多，水流声呼喊声响成一片。
好不容易抢到一个水龙头接来水，杨阳急匆匆洗漱过，马上跑回宿舍铺床。因为九点下课，九点半就要熄灯，迟了不仅要摸黑铺床，还要被巡班老师抓到扣分。扣分不是小事情，会直接影响到一个班级的流动小红旗，这是第一节课时班主任包老师特别提到的。
古往今来，求学之路总是艰苦的。要想成为人上人，必须吃得苦中苦。这个时代，家长们不停地给孩子们灌输只有考上大学才会有好前途的思想。于是，杨阳这些单纯的孩子们一丝不苛地按着既定的路线走下去。
在陌生的地方过第一夜总是难眠的，虽是夏末初秋，夜晚还是闷热不已。杨阳的床铺靠着窗边，她躺在上铺，头背着窗，巡班老师检查过后，她侧躺在床上看向窗外。
窗下是住宿生的停车场，场上有一盏灰暗的路灯，也不知是为了方便偷车贼，还是为了给巡夜的老师们照明，此刻这盏灯的星点光线恰好可以让无聊中的杨阳数一数灯光所及的区域内的自行车。一辆，两辆，三辆。。。这法子兴许能助眠。
身边响起此起彼伏的鼾声，杨阳不自觉地动了动嘴角，她们竟然都能睡得这么香。其实，经过这一天满满当当的课程，哪个不累得慌，只有她还有兴致数自行车，其他人即使睡不着的也强制自己睡着了，明日还有同样满满当当的课程等着他们呢。
一遍数过了，她重新再数。一会儿，她见钱万里出现在窗台上。她向钱万里打了个噤声的手势，钱万里回敬了她一个噤声的手势。钱万里幽幽地飘到床沿上，趴在她耳边，“杨阳，这个房间内的某个姑娘不是人类。”杨阳差点从床上掉下来，她的下巴张得老大，“啊？哪个？”才发觉自己喊出了声，但是其他人已经入睡，没有睡着的也只当是她的梦话。
这个房间是她们班女生和隔壁班女生合并宿的，钱万里说的是她班的学生还是隔壁班的？
钱万里看着直躺躺的一片，指着杨阳斜对角，墙边角落上的一个女学生说道，“这个姑娘，她的气息跟你们的都不一样，哦，跟除你以外的姑娘都不一样。”杨阳比着口型问道，“她是跟我一样的吗？还是跟你一样？”钱万里咯咯笑了，“怎么会跟我一样？她是入学的学生之一。不过，跟你也不一样。”“那她是什么？”忽然身边簌簌声响起，杨阳发觉旁边的同学本能地往身上盖本来已经退到肚皮的被子。她想，这些没有电风扇的晚上得让钱万里在房间里飞来飞去到凌晨才行。