1996年，杨阳9岁，正读二年级第二学期。这年，祠堂发生了一件不止惊动杨家村和菜头村的大事。祠堂里的一个学生无故失了踪，失踪的学生是杨阳的同学，薛逸夫的堂妹，薛原。
初夏的某日上午，空气闷热干燥，薛原已失踪了三天，警察在祠堂仔细询问相关的老师和学生。学生们虽然年龄小，多少也知道了一点信息，私下惊恐又小心地相互口传。
第二日，在杨家村下游，三民镇的河面上发现了薛原的尸体。一时间河岸边，石桥上都围满了看热闹的人。小女孩的尸身已经被河水泡得肿胀不堪，仰浮在青绿的河面上。不一会儿，警察叫来了打捞的船夫，将尸体拖到了河岸上，用一块粗糙的白麻布盖了。又一会儿，一个瘦高的男子和一个魁梧的男子挤过人群，跪倒在白布上。瘦高的男子将白布揭开，匆匆看了一眼，含泪盖上。魁梧的男子帮着他一起将尸体抱了回去。这两个男子便是薛原的父亲和大伯。
这事在三民镇闹得沸沸扬扬，和平年代死了人是一件大事，何况是个小女学生，死得又这般凄惨。警察最后调查的结果是薛原在放学归家途中不小心跌落帝河而溺死。杨家村和菜头村的人们觉得这事多少与薛大元的家里有关，暗指他多年前投水而亡的妻子化作冤鬼带走了薛原。
读书人两耳不闻窗外事，杨阳他们还是得继续上学生活。薛逸夫对薛原的突然离去打击很大，他显得更孤单和悲伤，有意无意地躲避杨星子和杨阳的接近。小霸王的称号也被杨星子夺了去，但杨星子对他还保持曾经的那般尊敬。
村委决定关闭杨家村小学，学生们都转移到三民镇中心小学就读。这事，对于家长们来说是一件极大的喜事。三民镇中心小学是三民镇师资力量最好的小学，不知杨家村村委是如何说动三民镇的重要领导和三民镇中心小学的校长以及其他相关人员。可想而知，学生在放学途中溺水而亡的事件是如何重大！
而薛原成了一页黑底白字的历史，集体照片上一角发黄模糊的影子，或是其他学生前途的垫脚石。放了暑假，学生们都在家长的陪同下学习骑自行车。因为三民镇中心小学与杨家村有3公里的路程。不同于如今的时代，那时候小学生们都是自己骑自行车去上学。
杨阳也不例外，经过一个礼拜的学习，骑得有些熟练了。杨清玉和王嫣没有空闲的时间教她，她的自行车师父是陆禹。“陆禹这孩子，对杨阳是真心好。”有一日，王嫣偷偷地跟杨清玉说道。这却让他们开始担心了起来，这个年纪该不会。。。不会，绝对不会的，才这个年纪而已。
当然，陆禹和杨阳还不懂男女感情之事，他们只是有共同话题爱好而比常人亲近了一点。李乾除了教习杨阳防身之术外，从来不跟她谈及阳界和阴界的闲事，许是认为她还太年幼。而陆禹倒是很热心地跟杨阳聊起阳界的生活，阴界的传说。
对于薛原的事情，杨阳问过陆禹的看法，陆禹也说不出所以然来。这个可怜的小女学生只是遇上了一场夺命的意外。陆禹问杨阳，“你还是一直没有看见村子里的阴魂吗？”杨阳摇了摇头，“没有，从乾公来过以后就越少看见了，最近他们几乎都消失了。”陆禹猜测道，“难道，师父把他们都收了？”杨阳问道，“乾公为什么要收他们？”陆禹摇摇头，一副概不知情的样子。