易靖卓坐在床边的椅子上，手里执着汤匙，耐心已然消磨了大半，却仍耐着性子劝道：“云时，你莫要逞强，这药方能固本培元，让你好得快些。你要是落下病根，我这心里可要像油煎似的，难受得紧。”言罢，他舀起满满一匙药，放在嘴边轻轻吹了吹，递向柳云时嘴边，那姿态仿若在对待一件稀世珍宝，小心翼翼又满含期待。
柳云时见状，脑袋一偏，躲开那汤匙，神色倔强得像头小牛犊：“我说了不喝，你就别白费力气了，我最是受不了这药味儿。”
易靖卓瞧他这般执拗，眉头一皱，眸光一闪，心生一计。趁柳云时不备，他猛地伸出手，捏住对方精巧的下巴，将那匙药稳稳送入口中，还没等柳云时反应过来，欲要吐掉，易靖卓竟俯身向前，以唇封唇，舌尖轻挑，迫使他咽下那口苦药。柳云时瞪大了双眼，满是惊愕与羞愤，待药入喉，他用力推开易靖卓，双颊绯红，嗔怒道：“你……你怎能这般无赖、这般孟浪！”
易靖卓却仿若无事人一般，舔了舔嘴角残留的药汁，邪魅一笑：“对付你这倔脾气，寻常法子可不管用，不使些‘手段’，怕是要被你这牛脾气气得折寿。”说着，他将药碗搁到一旁的案几上，坐正了身子，认真凝视着柳云时，眼中的炽热与期待愈发浓烈，“云时，我思量许久了，你有大才，窝在那市井小地方，实在是屈才至极。不如来做我的副官，往后跟着我，吃香的喝辣的，也免受那些阿猫阿狗的欺负。你我携手，定能在这乱世闯出一番大事业，你意下如何？”
柳云时冷哼一声，别过脸去，双手抱胸，依旧是那副油盐不进的模样：“我可没那心思，你别打我的主意。我自在惯了，闲散度日最合我意，不想卷入你那些纷繁复杂的事儿里，整日勾心斗角、担惊受怕的。”
易靖卓也不恼，凑近了些，手臂撑在床榻上，将柳云时困在自己与床榻之间，目光灼灼：“云时，你莫要急着拒绝。你想想，如今这世道，兵荒马乱的，你孤身一人，即便再有本事，也难保哪天不会被人算计了去。跟着我，我既能护你周全，又能给你施展才华的舞台，让你那些奇思妙想都能落地生根，岂不比你现在强？”
柳云时抬眸，迎上他炽热的目光，心下微微一动，可多年养成的随性与对官场商场纷扰的抵触，让他还是咬咬牙，坚定道：“你别说了，我不会答应的。我有我自己的活法，不劳你费心。”
易靖卓见他这般决绝，知道一时半会儿也难以说动，只得叹了口气，直起身来：“罢了罢了，我也不逼你，不过这事儿你且再思量思量，我等你回心转意。”
而此时，在晏公馆内，鹿希甄站在晏润林面前，神色恳切，语气中满是对家人的牵挂：“润林，我许久未曾归家看望弟弟了，心中实在是挂念得紧。今日想回去陪陪他，也瞧瞧家里的情况。”
晏润林微微颔首，目光中透着理解，可旋即神色一肃，语重心长地提醒道：“希甄，你如今身份不比往昔，既是我晏润林看重之人，亦是我军军需官，在外行事，一举一动皆关乎颜面与声誉，需时刻谨言慎行。”
鹿希甄心下明白，郑重地点点头：“润林，我知晓的，我定会注意，不会给你和军队丢脸。”
“嗯，去换身衣裳吧，我让管家和宋铨备好车，带上些滋补品、文具之类，给你弟弟添补添补。他们会一路护送你，确保你的安全，若有异动，及时回报。”晏润林边说边抬手帮她理了理鬓发，动作轻柔，满是宠溺。
鹿希甄转身回房，换了一身素净的旗袍，简约的剪裁勾勒出她纤细的腰肢，头发松松挽起，簪了一支温润的玉簪，淡雅又不失温婉。她收拾好随身小包，再次出现在晏润林面前时，晏润林眼中闪过一抹惊艳与赞许：“还是这般赏心悦目，路上小心。”
管家和宋铨早已候在公馆门口，车后备箱装满了各类礼品，有珍贵的人参、鹿茸等滋补药材，还有崭新的书籍、精致的文具。宋铨上前打开车门，恭敬道：“鹿小姐，请上车。”
鹿希甄道了声谢，坐进车里，轿车缓缓启动，平稳地驶出公馆。一路上，宋铨坐在前排，不时通过后视镜观察鹿希甄的神色，见她似有心事，便开口道：“鹿小姐，您放心，有我们在，定会平安送您到家。”
鹿希甄微微一笑，轻声道：“多谢宋副官，有劳你们了。”可她心底，实则还萦绕着在宴会上见到郁霆烜的事儿，那个曾与自己有过婚约的旧识，虽多年未有交集，可如今突兀现身，又被宋铨提及，仿若一颗定时炸弹，不知何时会引爆，影响自己与晏润林如今这份好不容易得来的感情与安稳生活，忧虑在她心间缓缓蔓延，可当着众人面，又只能强装镇定。
车子行至会馆门口，会馆的小二眼尖，瞧见轿车停下，忙不迭跑出来迎接，满脸堆笑：“鹿小姐，您可算回来了，这些天可把大伙惦记坏了！”
鹿希甄下了车，对小二点点头，微笑道：“劳你挂心了。”说罢，她迈步走进会馆，宋铨和管家则拎着礼品紧随其后。进了房间，弟弟鹿黎正伏案苦读，听到动静，扔下笔扑了过来：“姐姐，你回来啦！”
鹿希甄张开双臂，抱住弟弟，细细端详着他略显清瘦的面庞，心疼道：“黎儿，课业繁重吧，瞧你都瘦了些。”
鹿黎挠挠头，笑道：“姐姐，我不辛苦，你咋才回来呀？”
鹿希甄拉着弟弟坐到椅子上，把带来的文具书籍递给他：“姐姐有事耽搁了，这不，给你带了好东西，喜欢不？”
鹿黎眼睛放光，接过礼物，兴奋道：“喜欢，谢谢姐姐！”
宋铨和管家将滋补品放好后，宋铨上前道：“鹿小姐，我们就在门外候着，您若有事，随时吩咐。”