……
与此同时。
现实中。
朱樉一见朱棣，便猛地站起身，大步迎了上来。
一把抓住他的手臂，上下打量，“听说你遇刺了？伤势如何？”
“二哥，我没事。”朱棣摇摇头，神情凝重，“净空师父……他……”
朱樉脸色一沉，重重地一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了起来。
“该死的拜火教！竟敢伤我兄弟，杀我亲信！老子这就带兵杀回去，踏平他们的老巢！”
“二哥息怒！”朱棣连忙劝道，“此事恐怕并非拜火教所为。”
一旁的朱棡也开口道：“二哥，先听四弟细说。”
朱棣将遇刺的经过详细地讲述了一遍，着重描述了黑衣人的武功路数和兵器装备，以及道衍大师之前的分析。
“那些黑衣人武功高强，装备精良，绝非一般的江湖草莽。”
朱棣沉声道，“而且，他们的目标明确，就是冲着我来的。我怀疑……”
他顿了顿，目光扫过两位兄长，压低声音说道：“我怀疑，他们是朝廷的人！”
朱樉和朱棡闻言，皆是一惊。
“朝廷的人？”朱樉瞪大了眼睛，“老四，你可有证据？”
朱棣从怀中掏出一封信，递给朱樉。
“这是道衍师父的信，他早就预感到有人要对我不利。”
朱樉接过信，迅速浏览了一遍，脸色愈发阴沉。“这老和尚，还真有两下子！看来，这背后果然不简单！”
朱棡也凑过来看了一眼信的内容，沉吟道：“四弟，你的怀疑并非没有道理。”
“父皇近年来对你的忌惮越来越深，朝中也有不少人视你为眼中钉，肉中刺。”
“他们想要借拜火教之手除掉你，也不是不可能。”
“哼！我就知道，那些朝中的老匹夫没安好心！”朱樉怒气冲冲地说道。
“老四，你放心，二哥一定为你报仇！我这就上奏父皇，揭露他们的阴谋！”
“二哥不可！”朱棣连忙阻止道。
“此事我们还没有确凿的证据，贸然上奏，只会打草惊蛇。”
“而且，父皇未必会相信我们。”
“那怎么办？”朱樉急道，“难道就这么算了？”
“当然不能就这么算了！”朱棣眼中闪过一丝寒光。
“我们要暗中调查此事，收集证据，揪出幕后黑手，为净空师父报仇！”
朱棡点点头，表示赞同。
“四弟说得对，我们必须小心谨慎，步步为营。现在还不是和他们正面交锋的时候。”
三人又商议了一番，决定分头行动，暗中调查此事。
……
朱樉负责调查拜火教的动向，朱棡负责在朝中收集情报，朱棣则负责追查那些黑衣人的来历。
“记住，此事切不可声张出去。”朱棣叮嘱道。
“我们必须暗中进行，以免打草惊蛇。”
“放心吧，老四，我知道轻重。”朱樉拍着胸脯保证道。
“四弟，你也要多加小心。”朱棡关切地说道。
“那些人既然敢对你下手，就说明他们已经做好了万全的准备。你万万不可掉以轻心。”
“我知道，三哥。”朱棣点点头，“我会小心的。”
三人约定好联络方式后，便各自离开了密室。
朱棣回到燕王府，强压下心中的悲痛和愤怒，装作若无其事的样子。
接下来的几天，朱棣表面上处理政务，暗中却在秘密调查黑衣人的来历。
他走访了北平城内外的各个角落，四处打探消息，却一无所获。
那些黑衣人仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何蛛丝马迹。
就在朱棣一筹莫展之际，他收到了一封神秘的信件。
信中只有短短几句话：“城西废庙，子时相见。”
朱棣心中一凛，他知道，这很可能是关于黑衣人的线索。
他决定冒险一试，前往城西废庙，看看究竟是谁在暗中联系他。
夜幕降临，朱棣乔装打扮一番，悄悄离开了燕王府。
他按照信中指示，来到城西废庙。废庙早已破败不堪，杂草丛生，阴风阵阵，更添几分诡异气氛。
朱棣走进庙内，环顾四周，却不见半个人影。
“有人吗？”朱棣试探性地问道。
话音刚落，一个黑影从黑暗中闪现出来，站在了他的面前。
“是你？”朱棣一眼就认出了来人，不禁大吃一惊。
来人正是锦衣卫指挥使纪纲，他身穿夜行衣，悄无声息地出现在朱棣面前，拱手道：“燕王殿下。”
朱棣心中一惊，下意识地握紧了剑柄，警惕地打量着纪纲。
“纪指挥使？你怎么会在这里？莫非……”他心中闪过一丝不好的预感。
纪纲似乎看出了朱棣的疑虑，连忙解释道。
“殿下误会了，卑职是奉皇上密旨，暗中保护殿下安危。”
“皇上的密旨？”朱棣眉头紧锁，半信半疑。
“正是。”纪纲从怀中掏出一块金牌，递到朱棣面前，“此乃皇上亲赐的金牌，可先斩后奏，殿下可验明真伪。”
朱棣接过金牌，仔细端详了一番，确实是皇上御赐之物。
他心中稍安，但仍旧疑惑：“皇上为何要暗中保护我？难道……”
纪纲压低声音，说道：“殿下遇刺一事，皇上已知晓。”
“那些黑衣人来自西域拜火教，受人指使，意图谋害殿下。”
“拜火教？”朱棣眼中闪过一丝寒光，“看来，我的猜测果然没错。”
“不错，”纪纲继续说道。
“卑职奉命调查此事，已经查明，拜火教此次行动的负责人，是一个名叫‘哈里发’的神秘人物。”
“此人武功高强，行踪诡秘，极难追踪。”
“哈里发……”朱棣默默记下了这个名字。
“纪指挥使，你既然奉命保护我，可有什么线索？”
“卑职建议，殿下可以从拜火教在北平城的据点入手调查。”
纪纲顿了顿，继续说道，“据卑职所知，城中有一家名为‘醉仙楼’的酒楼，是拜火教徒经常聚集的地方。”
“醉仙楼？”朱棣沉吟片刻，“好，我们就去醉仙楼看看。”
入夜，朱棣和纪纲乔装打扮一番，来到醉仙楼。
醉仙楼灯火通明，宾客满座，热闹非凡。