【“平安将军，本王理解你的难处。这样吧，皮甲和箭矢本王可以卖给你们，但价格嘛……”】
【朱棣故意拉长了声音。】
【“恐怕要比卖给朵颜三卫的贵上一些。”】
【平安虽然早有预料，但听到朱棣的话，还是不禁皱起了眉头。】
【他知道朱棣这是在敲打他们。】
【让他们明白，中立是要付出代价的。】
【“王爷，这……”】
【平安还想争取一下。】
【朱棣摆了摆手，打断了他：】
【“平安将军，本王知道淮西的战马也是一绝。这样吧，你们用战马来换，如何？”】
【平安心中盘算了一下，觉得这个条件还算可以接受。】
【毕竟淮西盛产战马。】
【而皮甲和箭矢却是他们急需的。】
【“好，就依王爷所言。”】
【平安最终答应了下来。】
【送走平安后，朱棣又陆续接见了其他几位淮西武将派来的使者。】
【这些使者带来的礼物各有不同，有的是珍贵的药材。】
【有的是精美的瓷器，还有的干脆就是白花花的银子。】
【朱棣来者不拒，全都笑纳了。】
【他心中清楚，这些淮西武将表面上是来做生意的，实际上是在向他示好。】
【试探他的态度。】
【朱棣将这些使者带来的礼物一一登记造册。】
【然后命人将皮甲和箭矢按照约定的数量送了过去。】
【当然，价格也比卖给朵颜三卫的贵了不少。】
【送走最后一个淮西使者，朱棣揉了揉酸胀的太阳穴，疲惫地靠在椅背上。】
【这几天，他像个精明的商人，周旋于各方势力之间，锱铢必较，巧舌如簧。】
【这些淮西武将，一个个都精得像猴。】
【谁肯真正把身家性命压在他身上？】
【“王爷，您在想什么？”】
【道衍和尚不知何时走了进来，双手合十。】
【朱棣抬眼看了看他，叹了口气：】
【“我在想，这些东西，能买来多少忠心？”】
【道衍微微一笑：】
【“忠心买不来，但可以换来时间。”】
【他走到桌边，拿起一匹上好的丝绸，对着光看了看。】
【“淮西的战马，是难得的好东西。有了这些战马，我们的骑兵就能如虎添翼。”】
【朱棣点点头：】
【“没错，眼下最重要的，是增强实力。有了实力，才有人肯真心追随。”】
【道衍放下丝绸，目光深邃：】
【“王爷，笼络人心只是第一步。要成就大业，还需要更重要的东西。”】
【“什么？”】
【“钱粮。”】
【道衍一字一顿地说。】
【“兵马未动，粮草先行。没有充足的粮草，就算有百万雄兵，也迟早要饿死。”】
【朱棣深以为然。】
【心中已有计较。】
【“传令下去，明日起，在北平推行屯田之策。鼓励军民开垦荒地，奖励耕种，兴修水利，减免赋税。”】
【道衍赞许地点了点头：】
【“王爷英明。不仅要屯田，还要鼓励商业。降低商税，吸引各地商人前来北平贸易。只有北平繁荣起来，我们才能有源源不断的财力支持。”】
【接下来的几个月，朱棣励精图治，推行了一系列经济政策。】
【他亲自下田耕作，以身作则，鼓励百姓生产。】
【一时间，北平的经济迅速发展，百姓安居乐业，社会秩序稳定。】
【各地商人纷纷涌入北平，带来了各种商品和信息，市面上琳琅满目，热闹非凡。】
他发现，虽然大明王朝国力强盛，但百姓的生活仍然十分艰辛。
崎岖的山路蜿蜒向前，两旁的景色逐渐荒凉。
他来到一个叫做清风寨的山寨附近，眼前的景象让他心头一沉。
土地贫瘠，寸草不生，房屋破败不堪，仿佛随时都会倒塌。
更让他触目惊心的是。
这里的百姓衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉一般。
他甚至看到一个母亲抱着一个骨瘦如柴的孩子。
孩子早已没了气息，母亲却还在机械地摇晃着，口中喃喃地说着什么。
“易子而食……”
朱棣心中默念，一股怒火从心底升腾而起。
他曾听闻过这种惨剧，但亲眼所见，还是让他感到无比的震撼和痛心。
他决定乔装打扮成一个游医，进入山寨，探查究竟。
他换上一身粗布麻衣，背上一个药箱，沿着山路缓缓而行。
走到寨门口，两个衣衫褴褛的守卫拦住了他。
“干什么的？”
其中一个守卫斜着眼，语气不善地问道。
“在下是一名游医，路过此地，见寨中百姓似乎身体不适，想进来看看能否帮上什么忙。”
朱棣拱手说道，语气平和。
另一个守卫上下打量了他一番，嗤笑一声：
“就你？一个江湖郎中，能帮什么忙？赶紧滚，别在这里碍眼！”
朱棣不动声色，从药箱里掏出一小块银子，塞到那守卫手中：
“两位大哥辛苦了，一点小意思，不成敬意。”
守卫掂量了一下银子，脸色稍缓：
“算你识相！进去吧，不过别惹事，否则……”
他挥了挥手中的棍棒，威胁之意不言而喻。
朱棣微微一笑，走进了山寨。
寨子里面的景象更加凄凉，到处都是衣衫褴褛的寨民。
空气中弥漫着一股腐败的味道，让人作呕。
他找了个空地坐下，打开药箱，开始为寨民们诊治。
他一边为他们治病，一边不动声色地打听着山寨的情况。
“大夫，您真是活菩萨啊！我这老毛病，看了好多大夫都没治好，您竟然几针下去就好了！”
一个老汉激动地握着朱棣的手，老泪纵横。
“老人家言重了，我只是略尽绵力而已。”
朱棣谦虚地笑了笑。
“不知老人家可否告知，这寨子里为何如此萧条？”
老汉叹了口气，压低声音说道：“还不是因为那该死的杜虎！他强抢民女，囤积
粮食，高价卖给我们，我们这些穷苦百姓，根本活不下去啊！”
“杜虎？”
朱棣眉头一皱。
“他是什么人？”
“他是这清风寨的寨主，凶狠残暴，无恶不作！我们都恨不得吃他的肉，喝他的血！”
老汉咬牙切齿地说道。
朱棣又问了一些关于杜虎的情况。
得知他还有一个在朝中做官的哥哥，名叫杜豹。
所以当地官府对他也是睁一只眼闭一只眼。
“怪不得如此嚣张！”
朱棣心中暗道。
“看来这杜虎，不除不行！”
接下来的几天，朱棣继续以游医的身份在山寨里活动，为寨民们治病疗伤。
渐渐获得了他们的信任。
他暗中观察寨子中的情况。