【两人又交手了几个回合，朱棣见时机成熟，便虚晃一招。】
【蛇矛闪电般刺出，直指脱鲁忽察儿的咽喉。】
【脱鲁忽察儿大惊失色，连忙举斧格挡，但已经来不及了。】
【蛇矛的矛尖已经抵在了他的喉咙上。】
【“我输了。”】
【脱鲁忽察儿颓然地垂下开山斧。】
【朱棣手下留情了，否则自己早已命丧黄泉。】
【朱棣收回蛇矛，笑道：】
【“指挥使不必气馁，胜败乃兵家常事，今日你我切磋武艺，点到为止即可。”】
【脱鲁忽察儿抱拳道：】
【“多谢燕王殿下手下留情，末将感激不尽。”】
【朱棣翻身下马，走到脱鲁忽察儿面前，拍了拍他的肩膀，说道：】
【“指挥使，你的实力很强，我很欣赏你。将来有机会，我们可以多多切磋。”】
【脱鲁忽察儿受宠若惊，连忙说道：】
【“能得到燕王殿下的赏识，是末将的荣幸！”】
【宁王见朱棣如此器重脱鲁忽察儿，心中既高兴又不安。】
【生怕燕王这有挖人的意思。】
【朱棣回到宁王府，心中暗自思忖。】
【今日与脱鲁忽察儿的交手，让他对宁王的实力有了更清晰的认识。】
【宁王的朵颜三卫，的确是一支精锐之师，不容小觑。】
【夜幕降临，宁王府灯火通明。】
【宴席之上，山珍海味摆满了桌案，丝竹之声不绝于耳。】
【朱棣居于主位，宁王作陪。】
【脱鲁忽察儿等一众将领分列两旁。】
【朱棣举起酒杯，朗声道：】
【“今日与指挥使切磋，受益匪浅啊！指挥使勇猛过人，实乃我朝之栋梁！”】
【脱鲁忽察儿连忙起身，双手捧杯，略显局促：】
【“燕王殿下谬赞，末将愧不敢当！”】
【他本是草原上的粗汉，不善于应付这种场合。】
【此刻被朱棣如此夸赞，只觉得浑身不自在。】
【朱棣哈哈大笑，指着桌上的酒菜说道：】
【“指挥使不必拘谨，今日不谈君臣，只论英雄！来，满饮此杯！”】
【几杯酒下肚，脱鲁忽察儿原本拘谨的神情也渐渐放松下来。】
【朱棣见时机成熟，便状似无意地提起朵颜三卫的粮饷问题：】
【“本王听闻，朝廷拨给朵颜三卫的粮饷时常克扣，不知此事是否属实？”】
【脱鲁忽察儿脸色一变，握着酒杯的手紧了紧，欲言又止。】
【他本就对朝廷的克扣粮饷颇为不满，只是碍于身份。】
【不敢明说。】
【如今朱棣主动提起此事，让他心中既感激又惊讶。】
【朱棣见他神色有异，便接着说道：】
【“指挥使不必隐瞒，本王也深知朝廷的弊端。若是指挥使不嫌弃，本王愿尽绵薄之力，资助朵颜三卫一些粮草装备。”】
【此话一出，脱鲁忽察儿心中大为感动。】
【他本以为朱棣此番前来，只是为了试探宁王的虚实，却没想到他竟如此体恤下属。】
【他当即起身，单膝跪地，抱拳道：】
【“燕王殿下如此厚爱，末将感激不尽！末将代朵颜三卫全体将士，谢过殿下！”】
【朱棣连忙扶起他，笑道：】
【“指挥使言重了，你我皆是为国效力，何须如此客气。”】
【次日清晨，天高气爽，正是狩猎的好时节。】
“殿下，这修路……”
“修路怎么了？路修好了，不仅能运盐，还能方便商贸往来，促进蜀地经济发展，这是一举多得的好事！”
朱棣不容置疑地说道。
“这事儿就这么定了，你们下去好好筹划一番，尽快拿出方案来！”
朱棣换上一身粗布衣裳，扮作普通商贾，带着几个侍卫悄悄来到一处盐井。
一股咸腥味扑面而来，夹杂着浓重的柴烟味，熏得人直咳嗽。
盐井边上，几口大锅正咕嘟咕嘟地冒着泡，锅底的柴火烧得正旺。
几个衣衫褴褛的盐工正挥汗如雨地忙碌着。
“这盐，怎么个煮法？”
朱棣走到一个老盐工身边，装作好奇地问道。
老盐工抬头看了他一眼，又低下头继续手里的活计，有气无力地答道：
“还能怎么煮，不就是把卤水倒进锅里，烧干了就成盐了呗。”
“就这么简单？”
朱棣又问。
“我看这火烧得挺旺的，费不少柴火吧？”
“可不是嘛，”
老盐工叹了口气。
“这柴火也贵，可这盐不煮熟了也不成啊。”
朱棣又仔细观察了一番，发现这汲卤水的工具也十分简陋。
效率低下。
他心中暗想，这盐井的生产效率如此低下，难怪蜀地盐价居高不下。
“老丈，这井里的卤水，一天能汲取多少？”
朱棣继续问道。
老盐工抹了一把脸上的汗，无奈地说：
“就这破玩意儿，一天能汲取几桶就不错了。要是遇上天旱，井水少了，那就更别提了。”
朱棣点点头，心中已经有了计较。
这活计不仅繁重，而且环境恶劣，收入却微薄，百姓生活之不易，可见一斑。
就在这时，一个肥头大耳，穿着绸缎衣服的男子走了过来。
身后跟着几个凶神恶煞的打手。
他趾高气扬地对老盐工吼道：
“老东西，今天的盐税交了没有？”
老盐工吓得浑身一哆嗦，连忙点头哈腰地说：
“王老爷，小的这就去取。”
“少废话，快去！”
王老爷一脚踹在老盐工身上，老盐工一个踉跄，差点摔倒。
朱棣在一旁冷眼旁观，心中怒火中烧。这王老爷分明就是当地盐霸。
欺压百姓，中饱私囊。
朱棣强压怒火，上前一步，皮笑肉不笑地问道：
“这位老爷，这盐税，可是朝廷规定的？”
王老爷斜睨了他一眼，上下打量了一番。
见他穿着普通商贾的衣裳，料想也不是什么大人物，便不屑地说道：
“你是什么东西？也敢来管老子的闲事？”
朱棣心中冷笑，面上却不动声色，依旧笑眯眯地说道：
“不敢不敢，小商只是好奇，这盐税一年得交多少银子啊？”
王老爷傲慢地哼了一声：
“这要看你煮多少盐了，煮得多，交得多，煮得少，交得少。”