中亚文明也被称为马背上的文明。的确，在中亚大草原上，游牧民族的栖息、迁徙，都和马有着紧密的联系，有了马，他们才能驰骋沙场，纵横万里大草原。
根据考古发现，中亚的马向东方发展，形成了中国式和蒙古式马种。向西发展，产生了鼠色的欧洲式马种。并且在全世界各地，比如在小亚细亚和埃及、地中海沿岸，都形成了不同种类的马种。
那么，中亚神秘的祭马仪式是怎么样的呢？它在古代中亚代表了什么样的文化含义呢？
我们知道，中亚古代民族被称为马背上的民族，他们建立的国家被称为马背上的国家。所以马在他们日常生活中的作用和地位是异常重要的。马是游牧人民最亲密的朋友，在草原、沙漠、绿洲，到处可以见到成群的马。广泛而普遍的驯养，也使中亚民族的畜牧也相当发达，出产世界上著名的良马，史书记载中的汗血马，就是产生于中亚的大宛国。
汗血马，就是马匹上有血色花斑，马皮下有某种寄生虫，所以马奔跑过程中压迫寄生虫至死，于是马的身上会渗出血水来。这种马是古代良马，相传汉代武帝时期，为了得到这种马，曾经派著名的李广将军带兵十余万人攻打大宛国。这场战争非常艰苦，一直持续了四年，终于取得了最后的胜利。胜利的结果就是，大宛国向汉将军请罪，并献出最好的汉血马供汉朝使用。
由此可以知道游牧民族是怎么的爱护自己的亲密朋友马匹的，他们的生活真的可以说是一刻也离不开马匹，马不但是他们最好的交通工具，而且在战争中形影不离的忠实伙伴，游牧民族就是在马背上保护自己的家园和国家。同时，游牧民族也可以骑马打猎以收获食物。马奶和马肉也是他们喜爱的食品。这一点连意大利著名的旅行家马可-波罗都留下了详细的记载，充分表现了中亚民族对于马奶的喜爱。
除了以上所说，马匹也是他们经济贸易活动的交通工具，是他们最珍贵的财产。在这种文化氛围当中，马成为游牧民族的崇拜对象。在游牧民族的藏礼和祭祀活动当中，马成为仪式活动中主角，在目前发现的游牧民族的墓穴里，常常发现马的骨骼。
不同的民族有不同的文化，他们也因此形成了不同的马祭仪式，下面我们就看看具体的表现。
我们首先了解匈奴人是怎么样举行马祭仪式的。匈奴人的亲朋好友死后，他们把死者的尸体放置在自己家的帐篷里，亲人的子孙和亲属们纷纷杀死自己的马匹，摆放在帐篷门前面，开始自己最真诚的祭祀活动，那就是拿刀把自己的脸划破，失声痛哭，血水和泪水一齐流下，汇成一片。最后，将死者生前用过的东西连同心爱的马匹和死者尸体放在一块儿，同时焚烧。然后留下烧后剩余的骨灰，再选择时日安葬。
那么，蒙古人又是怎么样举行马祭仪式的呢？
根据前人的记载，我们大致可以知道。在蒙古人死后，亲人们让自己家里的马围绕墓地奔跑，一直到马筋疲力尽，跑到跑不动时，把马杀死，取出它的内脏和骨头，然后用棍子从马胃里穿入，从马嘴里穿出。然后把马皮悬挂在墓地的四周，每个方向都要四张马皮，大概是因为没有合适的纪念标志，所以用马皮来代替使用。
那么这些仪式代表什么意义呢？
在游牧人的眼中，这些被杀的马既是祭奉天神的供品，又是提供给冥界亲人的乘骑。这种神秘的仪式同斯基泰人的祭祀仪式相似，他们的仪式是50匹马和骑士围绕皇陵，所以有可能是受了突厥人的影响。如今，历史倏忽千年，这种仪式也成为了一种记忆，留在了历史当中。