“陛下息怒！”吕大人吓得连忙跪倒在地。
“哼！”夏冰冷哼一声，不再理会他，转而看向王北，脸上露出一抹笑容，“王爱卿，你此次立下大功，想要什么赏赐，尽管开口便是。”
王北单膝跪地，沉声道：“微臣为陛下分忧，是分内之事，不敢邀功。”
“爱卿快快请起。”夏冰笑着说道，“你想要什么赏赐，朕都答应你。”
王北沉默了片刻，似乎是在犹豫着什么。
夏冰也不催促，只是静静地等着他的答案。
“微臣斗胆，想问陛下一个问题。”王北抬起头，目光直视着夏冰。
“但说无妨。”
“明月公主，陛下打算如何处置？”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
好端端的，王北怎么会突然问起那个女人来？
夏冰脸上的笑容也渐渐消失，眼神变得有些复杂。
“明月公主昨日已被朕赐下毒酒。”
此话一出，王北瞬间愣住。
散朝后，王北独自一人走在回府的路上。
他的心情，就如同这阴沉的天气一般，压抑得让人喘不过气来。
回到府邸，丫鬟支支吾吾，欲言又止。
“怎么了？翠儿，想你主子了？”王北又恢复了往日那般不正经。
“你回来了，可以用膳了。”
一道熟悉的声音传来，王北抬头看去，明月的脸庞出现在眼前。
“你怎么？明月，你冤魂这是找回来了？你还有心愿未了？”
王北不可置信的看着眼前一幕，陛下不是说，已经赐死？
听到这番话，明月气急，一巴掌拍在了王北头顶。
“胡说什么，赶紧洗手吃饭。”
“老爷，陛下刚刚降下圣旨，赐封司南候之女明月为姨娘。”
翠儿追了上来，十分高兴。
“什么？你怎么不早说！”
走在前面的明月微微一笑，她回过头：
“以后，再也没有明月公主，只有锦衣卫指挥使夫人明月。”
“不吃饭了，走。”
“干什么？”
“入洞房。”
王北一把抱起明月，冲向寝房，颠鸾倒凤。
......
礼部尚书府邸，书房内。
新上任的礼部尚书钱大人，正弓着腰，将一份名单，毕恭毕敬的递给坐在太师椅上的王北。
“大人，您看这名单，可还行？”
王北接过名单，随意扫了一眼，眉头微不可见地皱了皱。
这名单上的人名，他大多闻所未闻，更别提什么才华了。
“钱大人，这名单上的人，你都认识？”王北放下名单，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“回大人，下官……下官不敢欺瞒大人，这名单上的人，下官确实不甚了解。”钱大人擦了擦额头的汗，小心翼翼地说道。
“哦？那这名单……”王北放下茶杯，似笑非笑地看着钱大人。
“这……这是那些考生家属，托关系，送来的……”钱大人支支吾吾地说道，声音越来越小。
王北心中冷笑一声。
这钱大人，还真是个草包！
之前那位礼部尚书，虽然是天尊会的人，但好歹也是个读书人出身，做事还算有些章法。
可这钱大人，完全就是个钻进钱眼里的主，眼里只有银子，哪里还顾得上什么科举，什么人才！
“钱大人，你应该知道，这次科举，对陛下对朝廷，都至关重要。”王北语气平淡，但钱大人却听得冷汗直流。
“下官明白，下官明白！大人放心，下官这就去重新拟定名单，一定选拔出最优秀的考生！”钱大人连忙保证道。
“嗯，去吧。”王北挥了挥手，示意他可以离开了。
钱大人如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
王北看着钱大人离去的背影，眼中闪过一丝寒芒。
这礼部，要好好整顿一番了！
“大人，您真的要这样做吗？”二龙站在王北身后，有些担忧地问道。
“怎么？你怕了？”王北转过身，看着二龙，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“属下不怕！”二龙挺直胸膛，大声说道，“属下只是担心，这样做，会不会太冒险了？”
“富贵险中求，不入虎穴，焉得虎子？”王北拍了拍二龙的肩膀，笑着说道，“放心吧，一切都在我的掌握之中。”
“属下明白！”二龙点了点头，不再多言。
……
京城，贡院。
人山人海，摩肩接踵。
来自全国各地的考生，汇聚于此，准备参加这场决定他们命运的科举考试。
“听说了吗？这次科举的主考官，是锦衣卫指挥使王大人！”
“什么？王大人？那个杀人不眨眼的活阎王？”
“嘘！小声点！你想死啊！王大人的名讳，也是你能随便议论的？”
考生们议论纷纷，神色各异。
对于王北，他们既敬畏，又好奇。
敬畏的是王北的权势和手段，好奇的是王北为何会成为这次科举的主考官。
毕竟，在他们的印象中，锦衣卫都是些只会舞刀弄枪的粗人，哪里懂得什么文章诗词？
“各位，安静！”
就在这时，一道洪亮的声音响起，人群顿时安静下来。
只见一名身穿官服，身材魁梧的中年男子，带着几名官员，走了过来。
“这位是礼部侍郎，李大人！”旁边有人小声说道。
李侍郎走到人群前，清了清嗓子，朗声道：“各位考生，此次科举，由陛下钦点，锦衣卫指挥使王大人担任主考官，希望各位考生，都能珍惜这次机会，认真作答，争取金榜题名！”
“王大人到！”
李侍郎话音刚落，又是一道高喊声传来。
人群顿时骚动起来，纷纷转头看去。
只见王北身穿蟒袍，在一众锦衣卫的簇拥下，缓缓走了过来。
人群自动分开一条道路，王北目不斜视，径直走到贡院大门前。
“这次科举，陛下十分重视，希望各位考生，都能严于律己，杜绝一切舞弊行为！”王北扫视了一眼众人，语气冰冷地说道，“否则，一旦发现，严惩不贷！”
王北的声音不大，但却清晰地传到每个人的耳中。
考生们顿时噤若寒蝉，大气都不敢喘一下。
他们知道，王北可不是在开玩笑！
“开考！”
随着王北一声令下，贡院大门缓缓打开。
考生们深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走进了贡院。
一场决定他们命运的考试，开始了！