五年前新修的一条贯穿南北的高速公路，把东河到中京的距离缩短了，本来俩小时的车程如今半个多小时就到了。下了高速再往东走十几公里，就是东河县千年古镇——金沙镇。
金沙镇素有北方小江南之称，是为数不多的盛产莲藕和稻谷的地方。在干旱的中原地区，极少能见到金沙镇这样碧波荡漾、草长莺飞的地方。金沙镇的水连成了片，水波粼粼，清澈甘甜，岸边被一望无际的芦苇荡所覆盖。镇里活了九十多岁的一位老人说，从未见静河里的水干枯过，遇到大旱之年，只是水浅点儿而已。
不知从哪天起，也不知谁是第一个吃螃蟹的人，这里突然出现了城里人，他们在金沙镇租住闲置民宅，住了下来。一般是周五下午来，周日下午就驾车回去了。也有个别退休的老两口，在这儿一住就是好几个月。
两年前，从中京市来了几位穿着鲜艳、颇具文艺范儿的男女老少，这几位把镇北边临近芦苇荡的几户破败的老房子租了下来，每年给农户两千块钱。对土里刨食的村民来说，在地里忙碌种一年还剩不下这些钱呢。见有人肯出钱租房，村民们就动起了心思。有的为了挣这笔外快，宁肯受点委屈跟已分家的儿孙挤在一起住，也腾出房子，租给城里人住，然后跟儿孙共享这笔租金，倒也挺划算。家有闲房的就更好办了，自己住小的，把大的租给城里人，租金足够补贴家用，都快顶个人上班了。
这帮城里人似乎都很悠闲，也敢花钱。拿支铅笔画了张图，花高价雇了当地最出色的泥瓦匠和木匠，就着老房子的构架开始装修。七八户统一行动，村里的那伙儿匠人都高兴了，嘿，真不赖，在家门口就挣到了高薪。这几家合着在一块高台上建了大水箱，相当于水塔，这样就天天用上了自来水。随后各家在屋里院里开挖铺设下水管道，然后连通到一块低洼的湿地里，污水排放也解决了。基础设施做完后，就是卧室、客厅、厨房和洗澡间的装修。卧室的大土炕拆了，换成了双人木床。客厅的八仙桌和条几保留下来，厨房的大灶台也拆掉了，嫌太占地方。最边儿上那间屋子，做成了卫生间和洗澡间，装上了抽水马桶和电热水器，每天都能冲个热水澡。每家购买了两个液化气罐，倒替着用，做饭问题也解决了，冬天取暖就只好靠空调了。
院子的整饰也不马虎，要不咋说文化人都是些怪才呢，没他们想不到的。就那个堆满了柴草、煤土、农具，外加茅厕的破院子，在他们手里没几天光景就彻底变了样。原来臭气熏天的茅厕，拆了，变成一小块菜地和一小片竹园。那只碾盘还蹲在那儿，为它搭建了一座钢结构的小亭子，在它四周加了六个小石墩，成了既可乘凉又能喝茶的去处。院里那棵海棠树周围栽了几簇大月季花，红白相间格外的鲜艳。本来红砖铺地的院子，把砖拆走一大半，除了人行道保留了红砖，其他地方不是草皮，就是菜地，活脱脱个小花园。镇里男女老少一波接一波都来看稀罕，城里人很客气，用好茶好烟还有水果零食相待。人在屋檐下嘛，往后住在一条街上，谁不想混个好邻居，远亲还赶不上近邻呢。老乡们看完后，个个羡慕不已——原来在镇上也能过上城里人的生活呀。
有些年轻的媳妇，回家就嚷嚷着要男人把自家房子也改成那样的。刚结婚不久的春宝媳妇嚷得最凶，那架势好像不把房子改了日子就不过了。春宝低着大脑袋叹了口气说道：“媳妇呀，咱要有那份闲钱，早到城里买房子，让孩子在城里上学去了，还用得着窝在村里出去打零工。”春宝媳妇嘴上不说了，心里却痒痒得要命。
到金沙镇租房的城里人越来越多，有的索性一次交清几十年的租金，把老房子拆了，盖起了两层小楼，装修更别致，设备更先进，住得更舒适。
江一铭刚到东河时，看过金沙镇的新变化，到城里人租住的地方看过，也跟这帮人聊过。他发现，凡是城里人集中居住的地带，街道的路面硬化了，路两边还种上了花草，非常洁净，家家院门口都放着一个不大的垃圾桶。
还不止这些呢，自打城里人在金沙镇落脚后，镇里的超市、饭馆儿档次也提升了一大截子。除了添置了冰箱冰柜外，还配备了消毒柜，碟子碗也换成了细瓷。不换不成呀，城里人说那种粗瓷碗含铅高，用得次数多了容易中毒。哼，真是钱多了烧的，你在这儿才吃几顿饭？俺一辈子用粗瓷碗吃饭，也没见过一个中毒的。不服归不服，为招徕城里的食客，只好狠狠心把粗瓷换成了细瓷。说起新买的消毒柜，饭馆老板更来气。一看没消毒柜，城里人扭头就走，实在没招儿了进来吃一顿，用开水把碗筷和碟子洗得那个仔细，要脱层皮似的，太费开水了。为彻底拿下这些城里人，店老板只好咬咬牙，买了消毒柜。城里人吃一顿饭花的钱顶村民吃好几顿，也从不赊账，只要能挣他们的钱，人家喜欢啥咱就配啥吧。再往后，空调替换了电扇，门帘也挂上了，一次性筷子、餐巾纸也有了，小垃圾桶也配上了。水泥地面铺上了瓷砖，一天得拖好几遍地，让村民进来吃顿饭都有点儿不适应。嘴里有痰也不敢往地上乱吐了，乱扔烟头杂物的明显少了。这帮城里人的到来，不仅带来了高消费，把农民的卫生习惯也给逼得上了层次。
从金沙镇的悄然蜕变中，江一铭受到了启发。农村发展需要城里人的带动，这很可能是乡村建设的契机。他还听说，住在金沙镇里的城里人，大多是中京市退休干部、商人和文化人。其中不乏高级知识分子，省医科大学第一医院的营养专家姚老也住在这里。老人家快九十岁了，满面红光，鹤发童颜。住在他周边的人都按他平日的食谱吃饭，在他家里还搞了个“膳食沙龙”。一有空，人们就聚在他家小院里探讨吃啥喝啥有营养，该怎么吃，怎么喝。姚老用他那红红的脸膛告诫大家：吃饭不要太挑剔，一方水土养一方人，要吃在当地，吃在当季，这样的膳食习惯才健康，让人更长寿。
听了姚老的话，几个城里人不再吃外来的蔬菜了。为了吃在当地吃在当季，他们租种了农民的耕地，雇当地村民种植了大米、小米、小麦、玉米，还种了十几个大棚蔬菜。在农业专家的指导下，尝试种植有机农作物。肥料都换成牛粪猪粪农家肥，治虫用生物农药，打好几遍都不太顶事，产量也很低。即便这样，他们依旧乐呵呵的，跟捡到多大便宜似的。还有人从山西买回纯种黑毛猪崽，委托农户给养着，把连着猪圈的茅房隔开，不让猪吃屎了。吃屎的猪，肉再香心里也腻歪，只喂青草、青菜和麸子、玉米。一年下来，比老百姓养的猪成本贵了快一倍，这样的猪肉确实香。这些粮食蔬菜和猪肉，城里人除留足自己食用外，一点儿也舍不得卖，像宝贝似的用塑料袋子装好，都拉回城里储藏或送给至亲好友了。
有时候，忽然从城里开来几辆小轿车，呼啦啦从车上下来一大帮人。他们戴着各色遮阳帽，有说有笑在地里采摘，干活儿干累了，一众人就钻进镇里最好的馆子大吃一顿，然后拎着大大小小的塑料袋子，里面有西红柿、黄瓜、茄子、豆角等各色蔬菜上车。这些人看啥都稀罕得不行，捎带脚把村民打鸣的大公鸡也买走了。村民刚开始舍不得卖，但架不住城里人往上抬价。钱不仅能使鬼推磨，也能让人忍痛割爱。村民庭院里的丝瓜、北瓜顺手就给拧下来了，也不砍价，统统装上车，然后心满意足地驾车回城。有细心的村民私下给他们算过一笔账，不算他们花费的功夫钱，只算来回的油钱、饭钱，他们手里拎着的蔬菜价起码是市场上的五倍。嘿嘿，都说城里人精明，跑这么远，弄这么贵的菜，还乐得屁颠屁颠的，没见过这么傻的。