“...闵宵，过来。”
身着藕色薄衫的女子满脸浅粉，散开衣带朝他招手。
他走上近前，脑后覆上一只手，微凉的手指游走在他周身，而后嘴唇触到一片柔软...
“哈...”
幻梦延伸至现实，闵宵猛地睁开眼睛，入眼一片漆暗虚无，万般旖旎的幻梦尽数消散。
手背搭上额头触到一片湿汗，他张着口狼狈喘息，静静躺着半晌没动，兀自懊恼地缓和。
他梦见她了，在梦中依旧与她做那事。
简直...不可理喻，不知廉耻。
夜深的时辰，院中已无人声，盈盈皎月越过屋檐洒下清辉，窗纸上浅浅映着树枝的乱影，偶有飞虫迷路，撞在上头弹出一声轻响。
闵宵心里空得厉害，那般小的动静也入了他的耳中。
喘息平复，他撑手坐起身，掀开薄被，发现身下一片狼藉，眉间顷刻蹙起，烦闷地翻身下床。
出门途中路过一方桌几，余光掠过，他脚步猛地一顿，视线转向那只他醒来后在身上发现的多出的钱袋。
抽绳松开，倾囊倒出，零零碎碎的银子在桌案上排开，不多不少，整整七两。
闵宵指尖蜷紧，心里蕴出怒意，越发地旺盛，似要燃烧周身。
她当他是什么？
一两的价买他一日么？
＊
廊州夏日酷暑非常，到了五月出头便热得受不住，远山晒得仓幽，近些的草木烤得叶片干枯发皱，富贵些的人家去到山庄避暑，或是在家中备了冰降温，乡土人家停不得劳耕，但也会避开日头最毒的时段，起清早或赶日落的时辰。
闵祥安畏暑，加之生得肥胖，到了夏日便煎熬得厉害，出趟门要淌一身汗、冒一层油。府里人都知晓，主子不爱出门，故而铺子里的生意都让手下人带入府中来办。
“老爷，宵公子在外头请见。”
闵祥安习惯了管家禀告手下做事的人在书房外侯着，应承的话刚到口边，让他及时勒了缰绳。
“他来做什么？”闵祥安不耐烦地叹一声气。
“宵公子说有事要与您相商。”
闵祥安面上不展，自闵宵那回从外头回来已过一月余，他没事人一般，见着他寻常地招呼，平日在院里读书学识，鲜少出门、也鲜少与谁交际，眼下找他做甚？
他摆一摆手，“让他进来吧。”
闵祥安搁下手中账本，端起茶盏抿一口浓茶，余光里映出一道俊雅挺直的身影，在桌案前站定。
闵宵躬身行礼，“堂叔。”
闵祥安脸上挤出个笑，“贤侄不必多礼，管家说你有事要与我相商，所为何事呐？”
“先前您邀我一道经营之事，我应下了。”
闵祥安眼中一喜，又暂且按下，纳闷道:“你不是说要专心读书考取功名？”
闵宵垂下眼睛，话语平静，“人随事迁，眼下我想先立业。”
“诶哟！贤侄，识时务者为俊杰！你有这般觉悟叔叔是真替你高兴！书读得够用就行，如今闵氏染织产业势头正盛，在我手下办事定能保你荣华富贵，可不比埋头读书挣那挤破头的功名来得容易实在！”
闵祥安知他转了心意，脸上笑开来，下颏挤出一层两指宽的肉褶，腹上的肉也笑得一颤一颤。
“你想通了便好！读书人固然体面，可当了官的也不见得比咱们舒坦！你爹娘是时运不济，若衣钵无人传承，白白浪费了不是，如今你愿来我麾下，也是叔叔的福气！”
他笑着笑着，又颇落寞地一咂嘴，“叔叔与你说句掏心窝子的话，你霖堂兄承不了家业，待我百年，这偌大家当总要传下去，与其传给外人，我宁愿给你。”
闵宵听得这等明着示好的话，面上无甚波澜，礼数周到地道一句:“多谢堂叔赏识。”
闵祥安知他性子内敛，未做见怪，眼睛一转，佯做沉吟，“贤侄啊，既然往后你我一同心意，不知你爹娘那剩下一半的秘方...”
当初闵氏夫妇来信托孤，以献州闵氏染坊生根立业的独家秘方为条件，让他接待他们的独子，照料他日常起居，供他读书科考。但信中只写了一半秘方，承诺等闵宵考取功名、出人头地再给剩下一半。这一半，自然是攥在他手里。
“剩下的一半，只可身传，不可言会。往后我与堂叔一道经营，待时机成熟，我愿倾囊相授。”
闵祥安脸上浮起不悦之色，喘几口浊气，又端起浓茶顺心。
对方不愿一气儿将家底托出，他自不好撕破脸面。前些话虽有拉拢之意，却也并非全然虚假，闵霖接不了他的家业，他须得找个继承的人，若非闵宵先前志不在此，他当真是不二人选。
“如此，那你这几日便开始跟着我熟悉一应事务。你自小接触染织之事，人又聪颖，必定上手得快，等能管事，我划几处坊子给你历练历练！”
＊
府中日子过得久了，每日大差不离，近来唯二的新意，一是南苑的宵公子跟换了个人一般。
自他那日从老爷书房中出来，再不像以前“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，成日府里府外两头跑，老爷忌讳出门办事，现下越发多地交由他办。
二是三年一回、轮转到廊州举办的乞巧盛宴近在眼前。
每年七月初七乞巧节，是十四州染织产业的大日子，小到各染坊休沐、发喜钱，大到由京城出面组织，邀十四州各大染织户聚到一处共办盛宴，三年办一回，地点轮转。
这乞巧盛宴虽说是以庆祝佳节为目的，实际上各家都将能收到邀请视作莫大的殊荣，等同于从品质、技艺与规模等各方得到京城认可，最顶尖的能销入皇宫，做皇家日用；稍次些的也能入京城达官贵人的眼。此外，各大同行聚集一处，既能攀附上关系，也能探讨探讨技艺。
故而，自举办之初，但凡是受邀的染织户无不热衷地去赴宴。
这其中唯有的例外便是廊州闵家，外界传言闵家家主闵祥安身患怪癖，难出远门，往常都是让手下人代为出席。作为全廊州最大的染织户，若非有心上门拜访，外地的人鲜少见过这位同行一面。
此回轮转到廊州举办，闵祥安再不露露面，到底说不过去。
“这是上半年的账目，请您过目。”闵宵将账册呈到闵祥安跟前。
他翻了几番，愁闷地叹一声气，又去拿茶盏。
乞巧盛宴临近，闵祥安这些日子越发惴惴不安，整日茶盏不离手，茶水也泡得越来越浓。
闵宵眼观鼻鼻观心立着，闵祥安害郁家二十六口，自然怕仇家上门，往常缩在闵府中有武仆护着，现下要去赴宴，便担惊受怕成这般。
自他重回府中便早早准备了措辞，待闵祥安问那将他掳去的劫匪之事，可他至今竟然从未过问。许是深知此事是一根扎在两人之间的刺，一旦提及便是将这等龃龉摆到明面，故而有意忽略。
许久，闵祥安开口:“锦渊楼你可去看过了？”
锦渊楼正是这回举办乞巧盛宴的地方。
“看过了，周围已布下我们的人。”
“多少？”
“四十二人。”
闵祥安拧着那挤出深褶的眉心，“再添二十八人。”
“是。”
“你随我一同去，当此回的话事人。”
往常闵祥安不露面，便是派遣手下人作他的话事人代为赴宴，此回他被架在高处不得不去，却也只打算和同行见上一面，不会久留。
闵宵抬眼看他一瞬，闵祥安这番让他作话事人超出他的意料。
“你虽年轻，但确是一把好手，这些事交于你我很放心。你父母生了个好儿子，若是闵霖...唉，不提了。”他挥挥手示意闵宵退下，“明日一早来院中侯着。”
闵宵往日读书喜静，一应仆人都在外院候着，不得召唤不进里间，现下他跟着闵祥安从商，这习惯依旧沿袭下来。
这段时日忙得脚不沾地，终于明日便要启程前去参加乞巧盛宴，他总算得以有时间在浴房泡一泡。
浴房水气缭绕，外头的虫鸣和人声都隔绝开来，水里的人阖目靠着桶壁，乌发半湿拢在一侧，手臂搭在桶沿，一时没有动作，似是睡着了一般。
半晌，一只手臂沉入水中，激起波澜，哗楞一声清响，另一只手臂朝一旁伸展，拣过托盘里的一只钱袋。
水波一阵一阵荡开，闵宵眼神不甚清明，薄红自胸膛铺开，一直漫延到脸庞。
他目光落在那只钱袋上，把玩般一粒一粒摸过里面的银锭，整整七两，他七日的身价。
鼻间溢出一声自嘲的轻笑。
“郁...”
他不知道她的名字。