安时礼从苏州回来后，身边就发生了一件特别奇怪的事儿。
这奇怪的事儿便是府中每日都有东西摔在地上破成碎。
起初安时礼还以为是进来了一只顽皮的老鼠：“鼠作耗，该如何区处？”
自问之际想起从前的宋人多蓄猫辟鼠。
其中有猫之色，斑斓似老虎，常道恶鼠见此猫稍敛迹，不敢耗于室。
安时礼决定聘这种猫儿来府中，挑灯看完《象吉备要通书》，在书中选出一个纳猫吉日，吉日选定后着手准备聘礼聘书，亲画一张纳猫契，许愿要一只捕鼠小兽。
等到吉日这一日，安时礼备上一尾鱼、一包红糖以及一袋子盐，学诗人陆游裹盐迎猫，学诗人黄庭坚买鱼穿柳聘衔蝉。
有鱼、有盐还有糖，安时礼自信满满地去街上聘那捕鼠、驱鼠小兽。
街上有三只色斑斓似罗罗的猫儿，安时礼细细观察了一番，一只是异瞳，一只毛有杂色，一只身上有斑点。
安时礼是喜欢成双之物的人，一种树木要种两棵，一件衣裳也要两件，但永远只穿其中一件，另一件搁在柜中吃灰，说话的时候，字也要是双数，比如他从不说“好”，但会说“好的”，听起来有些平易近人。
那只身上有斑点的猫儿身上的斑点成双，大小一致又居中对称，眼观起来美观，安时礼想也没想就聘了它，并取名为佛奴。
可聘了佛奴也没办法辟鼠，东西照旧破碎，安时礼叹息无奈：“好端端的，怎会碎呢？”
家中小厮阿刀琢磨道：“应当要聘露爪能翻瓦，腰长善走家的猫儿，大宗伯所聘之猫，腰不长，露爪只抓鱼，与懒猫似，好吃懒做又如何能捕鼠。”
“汝之言，甚有理。”等到下一个吉日安时礼转头又聘了一只露爪能翻瓦，腰长善走家的黑猫。
黑猫眉弓上的毛白，遂取名为霜眉，但效果微乎其微，破碎的东西更多了，原因无它，佛奴与霜眉的性子不合，劈面相见，不论在何处都会厮打成一团。
厮打起来双双善搏，在家中窜来跳去，瓷器这些易碎的东西都碎成了花。
霜眉为眉白色，身黑色的猫儿，和佛奴打起来，毛里似飞出火星子，安时礼头疼不已：“聘猫无效，那便画猫辟鼠吧。”
说完在心里算了一下方才说了几个字，算得是十一个，是单数，浑身不舒服，于是又说了一遍：“聘猫无效，那便画猫辟鼠。”
在画猫辟鼠前，安时礼脑经儿一抽，又去街上聘了只名唤丫头与小厮的猫儿，说是成双成对才好听好看。家里有了四只猫，他啧了一声，觉着“四”这个数字不好听，于是又去聘了两只毛发无一点杂色的白猫，取名为大白和小白。
六只猫儿十二只眼睛，总用嫌弃的眼神看着安时礼。
安时礼看着猫儿嫌弃的眼神只是笑：“冷漠看人怪邪恶也，怪不得有人呼猫为佛爷。”
相传在金危危日时画猫能辟鼠，安时礼扳指头等到金危危日的这天，研墨铺纸，一口气画了十二张猫儿。有不能捕鼠，以为美观的狮猫，还有灰黄色的小官人、通体雪白的白雪姑等，画毕，命人贴在家中每处地方。
可在金危危日画猫之法也失效了，就算猫儿不打架，东西也碎。
安时礼摇头不解，次日收拾好自己，打叠精神去上早朝，而后去阁里票拟。
安时礼家中闹怪事儿的事在皇宫与市井里也有传闻，礼部侍郎周仁略有所闻。
当日票拟毕，周仁见走出阁的安时礼闷闷不乐，明明在晴光下，可脸上罩着一层忧愁的阴影，对着一朵花自言自语，于是他走上前，行上一礼后，道：“大人的家里，莫不是有除夕的‘祟’进来了？”
“祟祟鬼？”脱口而出祟祟鬼，只有三个字，安时礼想不定，后面补充了一个“吗”。
周仁再行一礼：“是的，大人不是说过，‘祟’与‘碎’同音，所以喜欢碎的东西。”
经周仁这么一提，安时礼才想起来有此事，回府以后让人买来鞭炮点燃驱赶祟。
不知祟祟鬼有没有被吓走，反正聘来的六只猫被吓得去了三缕魂，整日价没情没绪，好几日里看见安时礼的身影就炸毛乱叫。
而这通气愤的乱叫，安时礼却会错了意思：“猫娇呼，乃是饥饿也。”
则取鱼肉和饭以饲。
谁知那些猫儿更嫌弃也。
让安时礼没想到的时，鞭炮点后东西碎得更多了，东西不仅碎，放在案上的几摞书卷被利齿咬得残破狼藉，而木制的物什遭啃食，就连窗户都破得无法蔽光。
安时礼又有了新的疑惑——是祟还是鼠。
仔仔细细观察那些啮痕，虽成圆形，但痕粗粗，似人或兽之齿啃咬留下的痕迹，想来还是祟，安时礼打消了疑惑：“是要用压岁钱镇住祟吗？”
他取出自己的日事钱，用红布红绳包裹严实，随后压在水果盘子下，入睡前与神灵通语：“望醒来时，府中安定。”
神灵也有耳闭的时候，次日醒来钱没了，但东西碎了，盘子里的水果也不翼而飞，安时礼看着一片狼藉的寝室，气急败坏：“笑也，是何方邪祟？贪吃贪财，忒没天理了。”
安时礼一边发气，一边拿起扫帚收拾。
约莫是碧翁翁觉得安时礼被不明邪祟缠了近百日，觉得可怜，动了恻隐之心，这夜便命佛奴入安时礼的梦中。
梦中的佛奴会说话，它对安时礼说家中进来的不是鼠也不是祟，而是一只金鼠姑。
鼠姑为牡丹花之别名，次日安时礼醒来想到这个梦，望着天自言自语：“原来是进来了一只癖好砸东西的花妖啊。”
他开始思考怎么驱赶这只花妖。
在安时礼所知的知识里，并无驱赶花妖的方法，想那花妖原形是花，花最怕害虫，金鼠姑是牡丹花，牡丹花怕红蜘蛛，于是他转头让人抓来无数只大小一样的红蜘蛛放在家中。
红蜘蛛的爬行速度极快，被放到了地上一下子窜开，数量过多，随处可见，无有隙地能站，花妖还没赶跑，安时礼自己先被这些红蜘蛛驱赶出了府。
安时礼为礼部尚书兼文渊阁大学士，明日由他在文渊阁值宿，不愁无地可去，但今日只能暂去那礼部侍郎家中借住了。
“没兴。”去他人家中借住，不能空手去，安时礼捎上两幅玉桃杯，两坛自造的梅花酒，两匹大海青，先派个小厮去打招呼，两刻后才乘着马车去礼部侍郎周仁的家中。